Военный советник

- Нет-нет, господа, эти изумруды из Колумбии. Уральские полностью выкупает казна - оставляя, впрочем, в моем полном распоряжении добытые попутно бериллы и александриты.

Еще одно движение руки обнажило разноцветный нефрит, полдюжины разновидностей агата, зеленоватые и голубоватые топазы и нежно-фиолетовые аметисты.

- Из Забайкалья.

Новый шелест ткани открыл сапфиры, рубины и гранаты.

- Цейлон... В основном.

Белоснежный батист вновь сдвинулся вправо, позволяя свету отразиться от трех рядков кювет, в которых застыла окаменевшая радуга - из алмазов и сапфиров, рубинов и изумрудов, благородной шпинели и разной мелочи типа гранатов, разноцветных бериллов и турмалина.

- Дары Африки, так сказать.

Еще один сервировочный столик занял место возле первого - вот только гости были так сконцентрированы на его содержимом, что полностью проигнорировали все старания горничной красиво двигаться и неслышно ступать.

- Алмазы из Венесуэлы, цитрины из Аргентины, кое-что из Испании...

Это самое "кое-что" занимало целую дюжину кюветок, заставляя думать, что некто проводил в одной солнечной стране полноценную геологоразведку. А вообще, если бы человеческие взгляды могли воздействовать на материю, льняная ткань давно бы вспыхнула жарким пламенем - ну или просто истлела в зыбкий прах.

- Из Мексики...

Нефрит, огненные и насыщенно-синие опалы, бирюза, лазурит, агаты, малахит, алые веточки кораллов, оникс, пластинки перламутра и неровные шарики жемчуга тоже наводили на некоторые подозрения. К примеру, о долгой работе неизвестных геологов в еще более далекой и солнечной стране, нежели относительно близкая Испания.

- Прибалтийский янтарь, ну и немного японского жемчуга.

Вернувшись за стол, хозяин кабинета выдвинул верхний ящик и размеренными движениями выставил перед собой "заборчик" из полудюжины небольших кювет:

- Это камни, полученные искусственно в промышленной установке: рубины и сапфиры.

К чести ювелиров, они отменно держали себя в руках - хотя предъявленная им "экспозиция" уже тянула на пару-тройку миллионов рублей. А может и больше. Существенно больше! Приценившись опытным взглядом к африканским камням, Эдуард Болин сходу подметил парочку будущих двадцатикаратных бриллиантов. Еще один экземпляр, при удачной разделке и огранке, мог вытянуть и на тридцать. А вон тот?..

- Вы позволите несколько... Освидетельствовать, так сказать?

- О, разумеется! Вот здесь ювелирные увеличительные очки, и лупы с подсветкой.

Следующие десять минут прошли в полном молчании, изредка нарушаемом шорохом и перестуком драгоценных камней.

- Алмазы, как я понимаю, выделывать еще не получается?

Хмыкнув с неопределенной интонацией, Агренев успокоил мастеров-экспертов ювелирного дела:

- Уверяю, существующее положение вещей меня абсолютно устраивает. Собственно, изначально установка синтеза искусственных рубинов разрабатывалась для некоторых нужд одного из моих производств...

- Рубиновые подшипники для часов и сверхточных измерительных приборов?

Поглядев на Фаберже с определенной долей удивления, оружейный магнат подтвердил:

- Они самые, Карл Густавович. Вижу, вам не чужды последние веяния технического прогресса?

Снимая наглазную лупу, седобородый мужчина печально вздохнул:

- Однако, как быстро все меняется. И многое, бывшее прежде незыблемым, рушится прямо на глазах... Вы верно забыли, Александр Яковлевич, как обращались ко мне с просьбой о консультациях для директора Ковровских заводов?

- Гм? Виноват, запамятовал.

- Кстати, позвольте полюбопытствовать: камни выращены по методу Марка Гудена , или француза Вернейля?

- Ну что вы, у меня полностью оригинальная технология. К тому же...

Хозяин небрежно "зачерпнул" несколько крупных образцов.

- Видите? У названых вами господ пока получаются лишь простые сапфиры, на моей же установке - еще и звездчатые .

Придворный ювелир Болин на ерунду вроде пустых разговоров не отвлекался, упоенно роясь в кюветах с венесуэльскими и намибийскими "дарами природы". Небольшой круг из полупрозрачных камней все рос и рос, пока его не замкнул булыжник благородной шпинели в добрых сорок карат весом, окруженный свитой из рубиново-алмазной мелочи - сам же мастер после этого откинулся на спинку стула, и начал вытирать платочком трудовую испарину.

- Вот с этого, господа вы мои, выйдет та-акое ожерелье!..

Придя в себя, Эдуард Карлович опустил взгляд на самоцветный "микс" и растерянно сморгнул:

- Э-ээ, кхм? Прошу извинить, я несколько... Увлекся.

- Ничего страшного. Ведь именно эта увлеченность и делает вас лучшими в своем деле, не правда ли? Однако, с вашего позволения, я продолжу.

Задумавшись о чем-то на пару мгновений, князь мимолетно улыбнулся:

- Вернее, устрою небольшой экскурс в недалекое прошлое. Итак: когда я основал Русскую оружейную компанию, то почти сразу столкнулся с одним неприятным обстоятельством - когда желания покупателей не соответствуют их же финансовым возможностям. Думаю, вам это знакомо?

Потомственные ювелиры дружно кивнули: еще как!

- Впоследствии масштаб этой проблемы только рос... К счастью, мои управляющие вполне хороши, и смогли как-то приспособиться.