Военный советникъ

Спохватившись, тайный советник резко оборвал приступ сентиментальных воспоминаний — чего все остальные тактично не заметили. Разменять восьмой десяток лет, и остаться в твердой памяти и рассудке — это тоже сравни подвигу, и заслуживает всемерного уважения! А Павел Сергеевич не просто дожил, но и по сию пору мог похвастать живостью ума и точностью суждений.

— Прекрасная задумка, князь — и притом весьма полезная для воспитания юной дворянской поросли в правильном ключе. Да-с! Однако же, я определенно слышал о еще одной награде…

Вельможа сделал вид, что вот-вот готов впасть в глубокую задумчивость, оставляя собеседнику возможность промолчать — или же похвастаться еще одной своей придумкой.

— «Сказочные войны», граф. Это скорее для детей нежного возраста: лешие и водяные, кикиморы и русалки, коварные злодеи вроде Кощея Бессмертного и благородные герои-богатыри из былин…

Взгляд младшей Юсуповой заставил Александра немного запнуться и скомкать остаток фразы. Потому что во взгляде Снежной Королевы на секунду мелькнуло явное сожаление и — что-то вроде легкой зависти. Вот только чему? Или — кому? Граф же, дослушав пояснения, улыбнулся с весьма довольным видом: столько интересных тем для бесед и кулуарных обсуждений! Воистину, его день прожит не зря.

— А что же «Монополия», Александр Яковлевич? Ведь она к военным действиям не касательна.

— Кто-то из великих однажды изрек, что война есть крайняя форма политики. Которая, в свою очередь, всего лишь концентрированная экономика… Так что «Монополия» — это те же военные действия, только посредством разных предприятий, денег и прочих ценных бумаг.

Перестав улыбаться и задумчиво проведя кончиками пальцев по полностью седому бакенбарду, престарелый обер-шенк согласно кивнул. Просто удивительно услышать от человека столь молодого возраста такие зрелые мысли и идеи! И вдвойне приятно узнать, что среди нынешних юнцов все же попадаются люди, использующие голову по назначению — а не только как подставку для головного убора.

— Друзья мои!

Одарив всех и каждого ласковой улыбкой, хозяйка предложила перебраться в Красную гостиную, оставив стол с остатками пиршества заботам лакеев. Шли не спеша, попутно наслаждаясь небольшой историей-анекдотом от ветерана дипломатического фронта, вот только в конце пути еще недавно единая компания разделилась на две равных части. Сама княгиня, заметно оттаявший художник Серов и впавший в откровенное благодушие граф Строганов расселись на стулья возле круглого стола на левой половине гостиной — а молодежь, включая тридцатилетнего князя, с комфортом расположилась в правом углу.

— Александр Яковлевич, я все хотел спросить…

Стрельнув глазами на занятую гостями матушку, княжич подсел еще чуть-чуть поближе.

— Вы как-то при мне обмолвились, что последние девять лет только и делаете, что играете в «Монополию»… Э-э-э, если не ошибаюсь, вы тогда сказали что-то вроде «с полным эффектом присутствия».

Чуть помявшись, Коленька выразился еще яснее:

— Следует ли это понимать так, что есть некий усовершенствованный вариант игры?

Удивленно поглядев на юношу, явно предвкушающего знакомство с еще одной чрезвычайно занимательной новинкой, князь весело рассмеялся:

— Есть, Николя. Это та жизнь, которой живет почти любой промышленник и предприниматель! Изначально в качестве игрового поля выступает вся Российская империя, вместо золоченых фишек — всамделишные предприятия и капиталы, ну и противостоят не игроки-приятели, а разные фабриканты, банкиры, чиновники, ряд придворных, и множество иных персон. В качестве препятствий и ловушек выступают крайняя нищета населения, отсутствие дорог к большинству рудников и месторождений, необходимость обучать мастеровых для каждого нового завода, вечный голод на селе… М-да. Со временем и при удаче в делах, игровое поле разрастается и на сопредельные державы, заметно растут возможности — как, впрочем, и у противостоящих тебе игроков. А вот четких правил все меньше и меньше.

Если глаза пятнадцатилетнего княжича буквально горели от таких откровений, то взор Снежинки был туманен. Этакие серые омуты… Вернее сказать, серо-зеленые. Еще одна настораживающая мелочь в копилку подозрений — Александр мог бы поклясться чем угодно, что при прошлых встречах красивые очи княжны были именно серыми без всякого дополнительного оттенка. Впрочем, сколько их было, тех встреч и бесед? Считанные разы.

— Такая, с позволения сказать, «Монополия» весьма затягивает и придает жизни особый вкус. Победы неизменно сладки и изрядно горячат кровь, поражения отдают невообразимой горечью — что очень, знаете ли, мотивирует не проигрывать. Кроме того, эта игра имеет и иные грани: к примеру, она позволяет воочию наблюдать, на что способны производительные силы человека.

«Особенно по части изгаживания и уничтожения дикой природы. Тут нам равных нет!»

— Александр Яковлевич, а как это — воочию наблюдать?