Военный советникъ

Как и ожидал Александр, его прекрасная собеседница проявила удивительную осведомленность в столь специфической теме как проблемы высотного строительства в старой и новой столицах Российской империи. Конечно, спутать ее с опытным архитектором было невозможно при всем желании — но хватало и того, что княжна уверенно понимала все то, что ей говорили… И вопросы задавала весьма, гм, характерные.

«Неудивительно, что она старается не афишировать свои увлечения. Мало того что красивая, так еще и умная — кому из мужчин такое понравится?»

Кстати, невинные увлечения восемнадцатилетней блонди не ограничивались одним только зодчеством — ее влекла к себе и археология (в основном разные фрески с барельефами), и загадки истории. Если же учесть особенности домашнего образования (хоть сейчас диплом искусствоведа-антиквара выдавай!) для великосветского общества последняя Юсупова выходила даже излишне многогранной натурой. Прямо горе от ума, не меньше! Возможно, в этом обстоятельстве крылась разгадка и столь странной приветливости Снежной Королевы к Агреневу, известному не только широтой своих интересов, но и весьма малым кругом друзей?

— В последней статье профессора Бенуа касательно использования стальных конструкций, он убедительно доказал…

Поймав внимательный взгляд сестры, Наденька вдруг охладела к архитектуре и вновь переменила тему беседы — словно демонстрируя знаменитую девичью непостоянность и непоследовательность. Ну или опасаясь, что их общение вот-вот бесцеремонно оборвут:

— Александр Яковлевич, а когда можно будет совершить подводную экскурсию?

— В следующем году между Балаклавой и Гурзуфом начнет курсировать особым образом оборудованное судно, у которого ниже ватерлинии будут расположены большие обзорные иллюминаторы…

Моментально оценив предложение, княжна весело заулыбалась: кто бы ей дал посетить сей «град порока и разврата» на черноморском побережье? С тех пор, как именным Высочайшим указом Мариинскому ведомству[128] дозволили устроить на удельных землях возле Гурзуфа большой игорный дом (скорее, дворец) с несколькими залами, и дюжину разного рода развлекательных заведений, многие завсегдатаи тамошнего санатория предпочли поправлять здоровье в других местах. Подальше от потасканных игроков с безумием в глазах, прилипчиво-бесцеремонных дам полусвета, скороспелых нуворишей, молодых и не очень господинчиков, увлеченно спускающих родительское наследство — и прочих подозрительных личностей.

— Или в Геленджике, где к услугам моих близких друзей доступен прогулочный батискаф.

«Надо же, опять зарумянилась?»

И вновь огорчилась, потому что и туда любительнице экзотических видов хода не было. Нет, если бы вместе с сестрой и племянниками!.. Но Зиночка ужасная домоседка, и ни за что не променяет привычное общество, близость к мужу и любимые интерьеры подмосковного поместья на далекий крымский курорт — она и в Санкт-Петербург-то приезжает исключительно на несколько дней, дабы повидать сына-гимназиста!

— Жаль…

Прикрыв серые омуты глаз пушистыми опахалами ресниц, Снежинка задумчиво прикусила нижнюю губку. Надо сказать, что смотрелось это очень… Возбуждающе.

— Вы еще рассказывали о само-летах. Они тоже — скоро?

Только-только успокоенная паранойя Александра вновь шевельнулась и недовольно заворчала. А если бы пять лет назад не состоялся один примечательный разговор, то и зарычать не постеснялась.

— С большим удовольствием приглашаю вас первого августа сего года на аэродром в Гатчине, где и состоится первый в мире длительный управляемый полет моторного аэроплана.

Честно говоря, изначально презентацию сего чуда техники с попутным утверждением русского приоритета касательно аппаратов тяжелее воздуха и оформлением кучи патентов, планировалось приурочить к будущей Всемирной парижской выставке тысяча девятисотого года. Вот только строя коварные замыслы, Александр упустил из виду сразу два обстоятельства. Первое из которых было напрямую связано с собственными успехами в разработке и производстве бензиновых и керосиновых «луцкеров» — русские двигатели заставили иностранных промышленников энергично разгонять собственное моторостроение. Плюс он сам немало помог в этом деле своим «дорогим европейским и американским партнерам», за дольку малую чужого бизнеса. Второе вытекало из первого, и было еще неприятнее: стоило только появиться нормальным двигателям, как в каждой стране моментально нарисовались личности, непременно желающие приладить оный к набору из палок, веревок и парусины, и обозвать все это гордым словом «аэроплан»! Пока все это удавалось сдерживать и купировать, но тенденции вырисовывались очень нехорошие. А раз не получается отсрочить, значит, надо возглавить, правильно все организовав и осветив в прессе.

— Мне определенно не везет…

Тем временем княжна растерянно затеребила многострадальное украшение на запястье: как оказалось, московский градоначальник и великий князь Сергей Александрович уже успел пригласить Юсуповых на свой большой летний бал — и совместить мероприятия в Гатчине и Москве ну никак не получалось.