Военный советникъ

Как оказалось, проблемы придворного художника княжну волновали в самую последнюю очередь. В отличие от необычно сочных и четких изображений дальневосточной экзотики.

— Ах это?.. Года четыре или три назад я нанял несколько фотохудожников — дабы они путешествовали по странам Нового и Старого Света в поисках красивых пейзажей, рукотворных и природных памятников, образчиков городской архитектуры… И, разумеется, наиболее колоритных и примечательных людей, что там живут.

Делиться тем, что особенный интерес у него вызывали натурные съемки и зарисовки храмов далекой Индии, и что туда отправилась расширенная группа «фотографов», Александр не стал. Да и вообще, если рассказывать легенды всех «разъездных коммивояжеров», «корреспондентов», «ботаников-этнографов», «торговых представителей» и прочих неприметных путешественников из внешней разведки Компании, то можно и язык до костей стереть.

— Со временем к этому невинному увлечению присоединился один мой друг — большой любитель фотографических работ.

«Да-да, его коллекция карточек, с дамами и девицами неглиже, до сих пор занимает целую полку в сестрорецком спецхране. Хорошо хоть открытки с видами европейских столиц Ульянке передарил… О! Она-то мне и поможет!!!»

— И как-то так вышло, что пустячная затея обратилась в довольно серьезный проект, по сохранению самого духа времени на переломе столетий — когда уходит в прошлое одна эпоха, и начинается другая…

Даже не желая того, князь все равно изрядно впечатлил собеседницу масштабом затеи.

— Но почему я не слышала об этом?

— Я не публичный человек, и не нуждаюсь в чьем-либо одобрении. К тому же не собираюсь демонстрировать что-либо широкой общественности.

Разумеется, на столь близких друзей князя как Юсуповы подобные ограничения не распространялись. Однако, против ожидания, Надежда не стала уточнять, когда сможет увидеть вожделенные фотоальбомы — явно отложив этот вопрос на потом.

— Пять лет назад вы говорили мне…

Запнувшись и быстро стрельнув глазками в сторону сестры, Снежинка чуть понизила голос:

— На улицах все больше и больше самобеглых экипажей и мотоциклетов, а вид дирижабля, плывущего высоко в небесах, уже не вызывает никакого ажиотажа. В Москве зеваки ходят на Воробьевы горы смотреть на строительство вашего Политехнического института — уже сейчас понятно, что это будет нечто грандиозное… В городской Думе так воодушевлены, что с прошлого года начали обсуждать идею устройства своего метрополитена.

В голосе княжны вдруг прорезались откровенно бархатные нотки:

— Александр Яковлевич, а когда стоит ждать остального, о чем вы мне тогда рассказывали?

«Надо же, какая неприятно памятливая девчонка оказалась…»

Проснувшаяся паранойя подняла было голову — и тут же слегка успокоилась, стоило ей напомнить про кое-какие нестандартные наклонности молодой княжны. Нет, в обществе она вела себя безупречно, демонстрируя приверженность традиционным ценностям русской аристократии вообще и императорского двора в частности — отчего многие светские львы с нетерпением ждали того светлого мига, когда Снежная Королева выйдет замуж и наконец-то начнет приискивать себе сердечного друга.

— Гм. Что именно вас интересует больше всего, Надежда Николаевна?

Однако были у Наденьки Юсуповой и некоторые не одобряемые тем самым обществом увлечения. Собственно, о них кроме сестры и доверенных слуг никто не знал — и не узнал бы и дальше, но… Эти бумажные предатели с чуточку потертыми корешками и обложками, стоящие на полках в ее кабинете! Они сразу же выдавали светловолосую красавицу, указывая опытному взгляду на ее давнее и весьма последовательное увлечение архитектурой — причем не в плане украшения будущего семейного гнездышка, что для любой женщины есть дело понятное и абсолютно естественное. Увы и ах, это были именно серьезные труды, посвященные проектированию и возведению новых зданий и самых разных сооружений. Нет, можно было бы сказать, что это всего лишь кратковременное увлечение, но — многочисленные ленты-закладки в каждом из томов и учебников? Заметки бисерным девичьим почерком на полях страниц?.. Или громоздкие столбцы формул и сложных расчетов использованных конструкций на оборотах альбомных листов, соседствующие с карандашными эскизами и зарисовками наиболее красивых шедевров мировой архитектуры? Для девицы ее происхождения, воспитания и положения подобное было… М-да. Не за гранью, но очень, очень близко.

— К примеру, когда начнут возводить башни из стали, стекла и бетона?

«Определенно, последняя дочка у покойного Юсупова выросла девушкой с довольно странными представлениями о романтике. Голос прямо шелк и бархат, глазки нет-нет да и стрельнут, но вот тема нашей беседы по всем великосветским представлениям — просто упасть и не встать!»

— Проекты есть. Вот только в Москве уже несколько веков действует негласное ограничение на этажность зданий…

— Если не ошибаюсь — не выше колокольни Ивана Великого?