Воевода

– Сколько их было? – спросил Андрей командира дозора.

– Около двух сотен.

– Не передовой отряд войска?

– Не ведаю…

Воевода задумался.

Несколько секунд помедлил. И выступил вперед с небольшим отрядом сопровождения. Однако осмотр места, где находился татары ничего не дал. Действительно, около двух сотен всадников. Плюс заводные кони, по обычаю дальнего похода, как и сказывали, видевшие их. Причем заводные кони с воинами, а значит большого обоза, куда обычно «скидывали» лишних коней в ожидания боя, у них не имелось.

Потоптались.

Подумали.

Обсудили все.

После чего медленно пошли вперед. Очень осторожно. Настолько, насколько это только было возможно. Выставив и передовую заставу, и передовой дозор, причем оба усиленные. И про боковые да тыловые не забыли. Мало ли?..

В течение дня полк несколько раз сталкивался со степняками. Но все тщетно. Они почти сразу отходили. Самым странным было то, что отходили недалеко.

В принципе, Андрей имел серьезное преимущество по подвижности из-за нормально организованного обоза. И начав решительное преследование он мог этих кадров прижать.

Но…

– Ничего не понимаю, – покачав головой констатировал ситуацию воевода.

– И я, – согласился с ним Спиридон.

Остальные также закивали головой в знак согласия.

– Интересно, кого это к нам занесло? – задумчиво почесав бороду, спросил Данила. – Крымчаки?

– Да не. Не должны. – возразил Кондрат. – Агафон сказывал, что там дым коромыслом. Не до нас им.

– А что так?

– Того не ведаю.

– А ногаи тут чего забыли в таком количестве? У них же сейчас замятня лютая идет.

– Не знаю… – покачал головой Андрей. – Да и поведение у них очень странное. Чего они хотят? Большое войско вроде не должно к Туле идти. Даже если и прозевали наши «глаза» с «ушами» в Крыму, все равно – взяться ему неоткуда. Крымчаки в распрях с головой. У ногаев не легче. Им не до нас. А если не передовой отряд крупного войска, то почему они так себя ведут? Это же верное самоубийство.

– Странно… – согласился Спиридон.

– Может они не знают, с кем связались?

– Да тут вся степь о том ведает. Откуда такие взялись бы?

– Вся да не вся… – пожал плечами Кондрат.

– Думаешь?

– Степь велика. Где-то слышали. Где-то нет.

– Значит эти пришли издалека. Но зачем?

– В поисках удачи. Нет?

– Нет… ой нет… Слухи какие-то до них точно доносились. – заметил Данила.

– Мы гадаем. Нужно брать языка. – раздраженно произнес Андрей, прекращая эту в целом пустую болтовню.

– Кого?

– Языка. Пленного, который сможет нам рассказать – кто они и откуда.

Сказано – сделано.

Специальных подразделений, заточенных на разведывательно-диверсионную деятельность, у Андрея в полку не имелось. Что заставило его не только сделать запись в журнал, но и действовать общевойсковым, достаточно топорным методом.

Выделив тагму спешенных конных лучников, воевода укрыл их в лесу. Сам же отошел с полком. И стал ждать.

Час ждал.

Два.

Три.

Наконец с перелеска выступил небольшая стайка татар и направилась шагом в сторону удалившегося полка. Андрей в этот момент как раз находился на дереве и наблюдал за полем перед собой. Невысоко забравшись. Достаточно для нормального обзора, под прикрытием веток кустарника, но не более.

– Боевая тревога, – громко и отчетливо скомандовал он командиру связистов, когда татары приблизились подходяще.

Тот отдал распоряжения.

Прогудел протяжный звук рога, а потом зазвучал горн.

Однако уже при первых звуках рога татары остановились. Приближаться к очередному перелеску они не спешили. В отличие от предыдущих раз, когда эти жители степей, все-таки выглядывали, теша свое любопытство.

Подождали.

Минута.

Вторая.

Третья.

Не идут.

Андрей здесь, в перелеске посадил по турме конных копейщиков, спешенными. С обоих сторон. Чтобы захлопнуть ловушку и взять их командира, а не обычного бойца, который вряд ли многое знает. Конные лучники же там, в дальнем перелеске выступали в роли запасного, дальнего заслона. Поэтому воеводе очень хотелось, чтобы эти степняки сунулись в пролесок, чтобы поглядеть – где там полк. Ну и подразнить его немного.

Но нет.

– Бери турму конных лучников и выезжай им на встречу. Шугани. – наконец, не выдержав скомандовал Андрей, отдавая приказ Спиридону, что стоял тут же. Тот кивнул и спешно удалился. А пару минут спустя выступил из перелеска навстречу татарам.

Те тут же развернулись и дали хода.

Причем их командир, пользуясь преимуществами лучшего коня, сразу же выделился, опередив остальных в отступлении. Это его и сгубило. Потому что вышедшие из кустов лучники начали пускать стрелы в наиболее удобные цели. Первой и ближайшей из которых оказался этот самый командир.

Стрелы зажужжали и засвистели.

Шесть десятков лучников смогли выпалить в три залпа без малого две сотни «гостинцев», многие из которых ушли мимо. Многие, но не все. Из-за чего конь командира этого отряда поймал больше двух десятков «подач» из-за чего напоминал ежика. Но недолго. Степные лошадки не отличались особой массой и габаритами. Поэтому стрелы с узкими, гранеными наконечниками проникали им в тело достаточно глубоко, залетая с боком. С самого уязвимого ракурса.

Раз.