Воин

Заметив зятя, Лудде вроде бы радушно улыбнулся, указав ему на место за столом рядом с Олофом и Ториром. Сыновья ярла поприветствовали Флоки лишь легкими кивками – им не нравился сын Сверкера, но они не противились воле мудрого и властного отца. А последний, получив предложение Мстителя о женитьбе, вцепился в него мертвой хваткой, поскольку Лудде на деле был гораздо коварнее и чуть хитрее Сверкера. Он ревниво следил за дочерью, чтобы та не забеременела от кого раньше времени – ведь если вытравить первое дитя из чрева, шансов, что женщина понесет еще раз, будет совсем немного. И если бы та нагуляла бастарда, выдать замуж девку точно уже бы не вышло… Лудде этого не хотел, он терпеливо ждал, когда к Альвдис посватается, наконец, какой-нибудь старый ярл или богатый бонд, для которого даже его невзрачная дочка покажется удачной партией. А тут вдруг нарисовался Флоки! Признаться, этой зимой Старый был в шаге от того, чтобы напасть на его родовую усадьбу – ярла сдержали лишь вести о найме хускарлов, укреплении стен бурга и вооружении карлов. А тут вдруг сосед явился сам, да еще и попросил Альвдис в жены! Это было прекрасно, очень удачно вкладывалось в изначальный план Лудде на дочь. Последняя, изголодавшаяся по мужской ласке, уже три седьмицы ходит светящаяся, как солнышко, и заметно похорошевшая. Кажется, она даже поправилась – и ярл с нетерпением ждал, когда же Альвдис сообщит всем, что понесла. Ведь это было очень важно! Ибо если все сложится так, как надо, и дочка родит ребенка-наследника, то Флоки более будет не нужен – и вскоре Флоки не станет. Несчастный случай на охоте послужит тому виной, или глупый парень решится выйти на лодке в море в непогоду – уж Лудде Старый найдет, как избавиться от мальчишки! И тогда владения Сверкера, его усадьба, его хирд – все это отойдет новому ярлу, чей внук (или внучка, это не столь и важно) останутся жить в его доме… Лишь бы зять не заподозрил чего раньше времени – оттого-то ярл и был предельно радушен по отношению к нему, легко отправив Фрея в набег вместе с воинами Флоки, потому-то сурово наставлял сыновей (которые, кстати, ничего не знали о мрачном будущем нового родственника), чтобы относились к мужу их сестры дружелюбно…

Вот и сейчас, поприветствовав за столом сына Сверкера и приказав принести ему лучшие куски печеной трески, новую головку сыра и свежих хрустящих лепешек, Лудде обратился к нему с очередной фальшивой, но в сущности, привычной для всех домашних улыбкой на устах:

– Рыбаки видели у шхер «Морского змея». И он шел не один, а вел за собой датский кнорр. Очевидно, твои люди возвращаются с хорошей добычей. А Фрей, по всей видимости, решил еще погулять по морю.

Флоки мгновенно преобразился – если до того лицо его имело просто довольное выражение, то сейчас оно стало буквально ликующим:

– Это отличные новости! Просто отличные! Позволь, ярл, мне тотчас отправиться домой, желаю встретить свой хирд!

Лудде бросил на зятя быстрый, острый взгляд, после чего вновь улыбнулся:

– Как я могу тебе приказывать? Лишь хочу попросить, чтобы Альвдис осталась покуда в отчем доме. Здесь для нее все родное, а в твоей усадьбе ей вряд ли будет организован должный уход и забота – мне кажется, что дочка уже понесла…

Флоки широко улыбнулся в ответ – он, кажется, пропустил мимо ушей слова о непраздности супруги.

– Конечно, ярл, конечно!

Старый довольно кивнул, после чего развернулся к старшему сыну:

– Олоф, ты, кажется, уже приготовил драккар для новых плаваний и собрал свой хирд?

Рослый голубоглазый блондин с суровым взглядом согласно склонил голову.

– Тогда доставишь нашего дорогого зятя в его усадьбу прежде, чем отправиться в поход.

Олоф смерил Флоки холодным взглядом, после чего немногословно ответил:

– Да, отец, доставлю.

Май 1061 года от Рождества Христова (6570 год от сотворения мира). Уппланд, восточное побережье современной Швеции. Усадьба ярла Флоки Мстителя. Роман Самсонов.

С замиранием сердца я смотрю на разбитое на берегу фьорда селение и возвышающийся на холме бург. Вот она, конечная цель моего похода – и неотвратимой мести свеям…

Сражение у стен Выши обернулось для викингов кровавой бойней – славяне не брали пленных, памятуя о прошлогоднем разграблении, и воспрепятствовать линчеванию я не смог. Да если честно, то и не захотел – разбойники нашли конец, достойный своих поступков. Другое дело, что и варяги, и славяне понесли в схватке ощутимые потери: был ранен Яромир и еще трое варягов, семеро русов сложили в сече головы. Славяне же, а если быть точнее, то ильменские словене, недосчитались после схватки девяти мужей убитыми и еще пятерых – ранеными. И только лучники Будивоя не понесли потерь… Даже после гибели более чем трех десятков бойцов викинги ощутимо огрызнулись, не щадя ни собственные жизни, ни, тем более, жизни врагов.