Воин

Добивать оставшихся свеев мы отправились только на следующей день, с прибытием из Ладоги кнорра с пополнением. Сложно описать словами мою радость, когда я узнал, что в городе удалось найти четырнадцать вышинских мужей, из которых в поход согласились отправиться все, кроме отца Даны и Весеи. Последний был так растроган возвращением дочерей, что не нашел в себе душевных сил расстаться с ними, зато остальные горели ярой ненавистью и желанием окончательно поквитаться с врагом. Кроме того, вслед за вышинскими увязалось в поход еще шесть сорвиголов, хорошо знакомых с топорами и ратным ремеслом! И таким образом, по возвращении моя ватага сразу стала самой большой – ведь все новички-словене по умолчанию вливались именно в нее.

Понесших слишком большие потери воев, также раненого Добрыню я оставил в Выше, в то время как с остальной дружиной вновь отправился водным путем к Дубнам. Что же, у малой крепостцы нас встретила… Тишина. Мертвая тишина. Чуть более дюжины изрубленных тел викингов, раздетых, обезоруженных, мы нашли у воды, на месте их прежней стоянки у обгорелого остова драккара. А городок был пуст – ни единой души, ни даже животных в нем не осталось. Что же, картина прошедших за сутки событий была более-менее ясна: уцелевшие свеи, не принявшие участия в погоне, были немногочисленны и, скорее всего, изранены. И когда драккар отошел на достаточное расстояние от городка, их атаковали братья-славяне, оставшиеся в живых после первого штурма (следы его в виде полуразбитых ворот и вывернутых из частокола бревен сразу бросились мне в глаза). Очевидно, что атака защитников городка была стремительной и яростной, и хотя вряд ли они значительно превосходили викингов числом, состояние раненых врагов дало славянам явное преимущество… А после расправы над свеями жители просто покинули городок, укрывшись в окрестных лесах, покуда это было еще возможно.

Пришлось нам возвращаться в Выши, где мы пополнили припасы, взяли на борт бережно охраняемого Гуннара и пару раненых варягов, кто быстро шел на поправку. Вдобавок едва ли не целый день заняла долгая и вдумчивая дележка захваченного оружия и броней – я настоял, чтобы моя доля, доля ближников и то, что отходило вышинским, пошло на вооружение и снаряжение пополнения. Кое-кто из словен пытался сопротивляться, но их быстро заткнули… Ничего, должники, возвратившись из Уппланда, отдадут все с процентами!

Посоветовавшись с Деяном, мы решили идти в поход на захваченном драккаре, «Морском змее», – его опознал мой пленник-свей, в очередной раз подтвердив свою ценность. Ведь никто не поднимет тревогу, когда к поселению приближается до боли знакомый, можно сказать, родной корабль! И хотя на «Змее» в теории могла поместиться вся дружина, часть воев мы все же определили на кнорр – на него планируется загрузить захваченную добычу, а при высадке команда из пятнадцати славян будет защищать оба судна.

И вот, наконец, несколько дней пути позади. Благо, что выдалась ясная, солнечная погода, и никакие волнения на море не омрачили наше путешествие. Гуннар же честно исполнил свой долг, проведя нас сквозь линию шхер и выведя к поселению, принадлежащему в прошлом Сверкеру Хитрому, а нынче Флоки Мстителю.

– Шеломы одеваем в последний момент, за щиты раньше времени не беритесь! Посмотрите на пристань – на ней нет воинов, только детвора да бабы. Мужиков мало, и все без оружия, это простые карлы! Наша задача – бург, и к нему нужно попробовать успеть прорваться до того, как местные поднимут шум. Потому, как только корабли пристанут, со всех ног к холму – может, и за своих примут. В любом случае, кто решит начать грабить местных да вспомнит о бабах, подняв шум, – того я лично своими руками удавлю. Это понятно?!

После победы над свеями у Выши мой авторитет взлетел на заоблачную высоту, серьезно. Находясь в меньшинстве, мы в открытом поле разбили очень сильного, жесткого врага, по местным меркам заплатив за то совсем небольшую цену. И все благодаря моему плану на бой – а уж когда из Ладоги вернулось пополнение, числом превосходящее уцелевшую варяжскую дружину, то и вовсе любые сомнения во мне как в вожде были отметены.