Воин Бездны

– …Ну вот, примерно так, – Бастиан перевёл дух. Вытер пот со лба: похоже, длинная речь далась ему нелегко. – Вопросы будут?

– Я так и не понял, Баст. Когда встретим этот крейсер, куда пойдём? – спросил кто-то из задних рядов. Эрвану показалось, что он узнал голос Эрле.

– Ты, рыжий, копну свою назад зачеши – может, услышишь чего. Сказано вам: ждём дальний рейдер. Ты когда– нибудь рейдер видел, деревня? Триста рыл экипажа, все боевые моряки – не вам, оболтусам, чета. И с ними командующий экспедицией. Куда скажет, туда и пойдём, – мы при них вроде как сбоку припёка.

– Выходит, прощай, воля?

– И много ты воли видел? – ехидно осведомился кто-то. Послышались смешки. Бастиан – и тот ухмыльнулся.

– А я вот интересуюсь: если вместо них фоморы нагрянут? Шхуну вон, тоже того… ждали, – раздался дребезжащий голос.

Боцман задумчиво посмотрел на старика. Покачал головой.

– Эх, Гоэл! Я вот всё думаю, что раньше случится – помрёшь ты или поумнеешь. Если встретим фоморов, оторвёмся, и все дела!

Гоэл угрюмо кивнул, похоже, удовлетворившись ответом. Зато разволновалась молодёжь.

– Да-а… Как от них оторвёшься? Они ж быстрые… – несмело протянул кто-то.

Бастиан заржал в голос.

– Они по ветру быстрые, дурья твоя башка! А маневрируют плохо и в бейдевинд еле ползут. Не бойтесь, детишечки, капитан вас в обиду не даст! Ещё вопросы есть?

Бастиан посмотрел на полубак, через головы матросов. Обернувшись, Эрван увидел худую фигуру капитана в неизменном выцветшем плаще: тот что-то говорил: тихо-тихо – слов не разобрать. Однако Бастиан, похоже, всё понял.

«По губам он читает, что ли? – удивился Эрван. – А может, они всё заранее обговорили? Наверняка так и есть – а я-то, дурак, полез с советами!»

Меж тем Бастиан кивнул Салауну. Посмотрел на матросов и звучно гаркнул:

– И ещё! Капитан обещает четверть фунта серебром тому, кто первым заметит рейдер. Остальным – бочка сидра на круг.

Конец речи Бастиана заглушил дружный вопль. Стоявший неподалёку Эрван скорее догадался, чем услышал, как боцман фыркнул.

– И зачем вам, дурачью, деньги… На берегу в первый же день пропьёте.

Матросы, опережая друг друга, вскарабкались по выбленкам, кое-как пристроились на реях, гроздьями облепили ванты. Палуба мгновенно опустела.

Бастиан наконец обратил внимание на одиноко стоящего Эрвана. Подмигнул.

– Ну как? Присоединиться не желаешь?