Воин Бездны

Когда наконец спустили шлюпку, от тумана остались только редкие завитки на воде. Взошла полная луна: серебряная дорожка света, как по заказу, протянулась к чужому кораблю. Эрван и хотел бы разглядеть его как следует, да не мог: сидел на банке лицом к «Горностаю» и грёб наравне со всеми.

Конюх потел рядом.

«Выходит, зря я ему завидовал – вон, пыхтит не хуже меня».

Аптекарь трудился впереди – с каждым взмахом вёсел до Эрвана доносилось его тяжёлое, с присвистом, дыхание.

Наконец высокий борт чужака навис над шлюпкой. Сверху бросили трап.

– А ну, давай по старшинству. Сначала мы, потом кадеты. Матросам ждать здесь.

На пустынной палубе их встретил офицер ночной вахты – высокий, плечистый и широкоскулый. Даже в слабом свете луны бросались в глаза выбритые до синевы щеки, ровная стрижка ёжиком и новенький, с иголочки, мундир.

Эрван на миг отвернулся, пряча улыбку: рядом с этим воплощением боевого флота капитан в своём видавшем виды плаще и доктор в мышино-сером костюме смотрелись как галки возле павлина.

Как ни странно, офицер ничем не выразил удивления. С уважением поклонился обоим.

– Прошу в кают-компанию, господа.

Проводил их взглядом, затем повернулся к остальным. Добавил безразлично и чуть лениво:

– Вас вызовут. Ждите.

Эрван шёпотом спросил Бастиана:

– А тебя почему не позвали?

– Эх, парень… – тихо сказал боцман. Беззлобно и грустно усмехнулся. – Это на «Горностае» я кое-что значу, а здесь так – погулять вышел.

Вахтенный офицер усиленно делал вид, что их не существует. Курсантов это вполне устроило: можно было осмотреться без помех. Эрван со странной смесью восхищения и неприязни рассматривал идеально ровные и чистые доски палубы, ещё не знавшие ремонта. Словно невзначай опёрся локтем о планшир, провёл кончиками пальцев – так и есть, лак. Не жалели денег на этот корабль, точно…

– Глянь! – Восхищения в шёпоте Аптекаря не разобрал бы только глухой.

И впрямь, восхищаться было чем: матовый свет луны падал на громадную носовую фигуру – дракона, грозно раскинувшего крылья. Качество исполнения было потрясающим – Эрван ясно различал каждую чешуйку на бугристой спине.

«Да уж, не чета обычным крашеным деревяшкам… Да что там, у нас на „Горностае“ вообще голый бушприт… – Эрван нахмурился. – Завидую? Вроде нет. Неприятно просто. А почему – не знаю».

Он искоса глянул на остальных: Конюх угрюмо изучал что-то под ногами; Аптекарь зачарованно рассматривал три длинных мачты, широкую палубу с парой мощных камнемётов, резную, с вычурной позолотой дверь кают-компании. Бастиан смежил веки и, казалось, задремал.

Аптекарь поймал взгляд Эрвана.

– Ну как, а? Вот бы на таком…

Эрван неопределённо повёл плечами. Шепнул:

– Что-то не хочется. Неуютненько. И потом, чем дальше от начальства…

Дверь в кают-компанию приоткрылась. Показался ещё один офицер, почти точная копия первого.

– Кадет Гвент!

– Вперёд, парень. Не опозорь нас.

Эрван почувствовал на плече тяжёлую руку боцмана. Лёгкий толчок…

– Давай! Удачи.