Воин Чёрного Дракона

Зита и Гита[32] благодаря их физической силе были закреплены за миномётами. Персональные занятия с Андреем принесли результаты, и теперь оба парня на глаз могли определить расстояние до цели. Природная сила позволяла легко передвигать миномёт при стрельбе и оперативно накрывать снарядами требуемую площадь. Шесть молодых китайцев, назначенных корректировщиками огня, гордо таскали за миномётчиками катушки с телефонным проводом и напускали на физиономии столько важности, что это не могло не вызывать у окружающих улыбки.

«Сестрички» беспощадно эксплуатировали корректировщиков, но тех это устраивало. Гоняя в хвост и в гриву своих помощников, Зита и Гита своё священное право не доверяли больше никому. А любые попытки покомандовать или, не дай Бог, обидеть их подопечных пресекались на корню жестоко и безотлагательно.

Вторым подарком Леонида стали мины. Идя навстречу просьбам Андрея, Леонид сделал их меньше по габаритам, но это не особенно отразилось на их смертоносности.

С поступлением патронов возобновились учебные стрельбы.

И с каждым учебным выстрелом деньги покойного Дзя Ды неумолимо таяли. Андрей это понимал, но упорно заставлял весь личный состав набивать руку: стрелять, стрелять и ещё раз стрелять. Экономить на стрелковой подготовке он не собирался, в чём имел горячую поддержку генерала.

Ван Хэда тяжело вздыхал, но всё чаще открывал кубышку.

Незаметно гарнизон крепости стал именоваться кавалерийским полком. От вольницы диких хунхузских отрядов не осталось и следа. Теперь это был единый, хорошо отлаженный военный механизм.

Андрей готовил для отряда разведчиков очередное учебное задание, когда к нему подошёл Ван Хэда.

– Помнишь, в нашу первую встречу ты интересовался адресом фальшивомонетчиков?

– Конечно. У тебя появилась информация?

– Появилась. Сегодня верный человек из Харбина записку прислал. Поедешь?

– А у меня есть выбор?

– С казаками?

– Нет, возьму этих, – кивнул он на разведчиков, – давно пора их в деле проверить.

– Когда планируешь выступать?

– А чего тянуть? Завтра, катером.

– Ну завтра так завтра.

Глава 21

Харбин. Это не город, а гигантский муравейник, где куда-то спешат, что-то везут, несут, загружают, разгружают тысячи и тысячи людей. Сотни жилых домов, рабочих бараков, общественных зданий, вырастая как грибы после дождя, стремительно меняли унылый маньчжурский пейзаж.

КВЖД – вот причина столь быстрого строительства.

После того как Россия, Германия и Франция выдавили Японию с территорий, захваченных ею в ходе войны 1894–1895 годов, Россия стала наращивать экспансию в Маньчжурии. С Китаем был подписан ряд политических соглашений, согласно которым русский флот мог беспрепятственно заходить во все порты Китая и его сателлита[33], королевства Кореи.

Япония кипела от ярости, но вступать в открытое противостояние с «русским медведем» не решалась. И тут появились доброхоты. Британия, Америка и Германия вступили с Японией в тайный сговор. Война стала неизбежной. Вопрос был только – когда?

Осложняло ситуацию то, что строительство транссибирской магистрали ещё не было завершено, а значит, российское Приамурье, да и весь русский Дальний Восток, не были защищены ни в военном, ни в экономическом плане.

Выход нашёл российский министр финансов Сергей Юльевич Витте. Он предложил построить более короткую и дешёвую железную дорогу, которая соединила бы уже построенный участок Транссиба с дальневосточными портами, и проложить её через Китайскую Маньчжурию. Не зря его за глаза называли «золотым министром». Этот проект был и короче, и дешевле, а главное, мог быть построен значительно быстрее, чем Транссиб. В этом случае Приамурье соединялось с европейской частью России почти на два года раньше, что, в принципе, и стало определяющим.

Китаю строительство железной дороги по его территории тоже было выгодно. Во-первых, потому что она строилась за счёт российской стороны, а во‐вторых, проходила через Маньчжурию, малонаселённую и слабо развитую в промышленном и техническом отношении территорию. Строительство не только обеспечило приток населения, но и дало толчок к развитию отсталых земель. В-третьих, и это главное, – проект КВЖД автоматически делал Россию союзником Китая.

У «золотого министра» был и свой интерес. Он продвигал идею «мягкой экспансии» России в Северном Китае и Маньчжурии. Используя коронацию российского императора Николая Второго как предлог, Витте заманил в Россию канцлера Поднебесной, господина Ли Хунчжана.

При этом настоящей целью приглашения были переговоры о строительстве железной дороги. Переговоры шли очень тяжело, и тогда предприимчивый министр финансов пообещал канцлеру взятку в пятьсот тысяч рублей.

Канцлер подношение принял, и в 1896 году договор об аренде Порт-Артура и строительстве железной дороги по территории Маньчжурии был одобрен.

По инициативе китайской стороны её назвали Китайской Восточной Железной Дорогой, сокращённо КВЖД. А уже в мае 1898 года к берегам китайской реки Сунгари причалили два русских парохода – «Благовещенск» и «Святой Иннокентий». С ними прибыли и первые строители.