Воин Чёрного Дракона

Затем окисленный шлих нагревают, пока он не растворит содержимое ёмкости до состояния однородной грязеподобной субстанции. Полученный раствор переливают в ёмкость, где он промывается и освобождается от излишних окислителей. После промывки на дне и стенках остаётся грязь коричневого цвета. Вот это и есть чистое золото, только в химически жидком состоянии. Чтобы привести его к привычному нам виду, его переплавляют в печи при температуре не менее 1060 градусов. Для производства монет чистое золото не используется. Хоть они и называются золотыми, но имеют только 387 пробу. Говоря простым языком, доля золота в одном грамме сплава составляет всего 38,7 процента, остальное – медь и серебро. Сплав для монеты готовят путём последующей переплавки уже с добавлением, как я говорил, меди и серебра. И это на государственных предприятиях. А фальшивомонетчики золото подменяют медью. При небольшом весе монеты только специалисты могут определить разницу, а обычные граждане определяют качество монеты только на зуб, потому что золото намного прочнее меди и зубами не прикусывается. Теперь вы понимаете, что фальшивомонетчики как минимум должны иметь жаропрочную печь, способную выдержать температуру хотя бы в 1100 градусов по Цельсию.

Теперь дальше. Предположим, со сплавом для монеты всё решено и можно приступать к процессу чеканки. Для этого слиток сплава при помощи пресс-молота расплющивают до требуемой толщины, затем прокатывают на пресс-вальцах, выравнивая до идеально ровной поверхности. Получившийся лист режут на полосы шириной по размеру будущей монеты, а дальше вырубают из неё круглые заготовки. Их помещают во вращающийся барабан со стальными шариками, где они шлифуются, а затем, чтобы придать блеск, обрабатываются кислотой. И вот только теперь заготовку можно чеканить.

– Я даже не предполагал, что это такой трудоёмкий процесс, – покачал головой Андрей.

– Это ещё не всё, молодой человек. Самая сложная часть – это подготовка оснастки: маточника и штемпелей[35]. То, чем, собственно, и чеканят монету.

Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, что такую работу способен выполнить только художник и гравёр высочайшего класса. И наконец, последнее. Чтобы из заготовки получить монету, она должна пройти ещё три этапа, каждый из которых механизирован и требует применения как минимум трёх разных станков на паровой тяге. Это гуртовальная машина, пресс для выдавливания канта и гидравлический пресс, который выполняет тиснение надписей на обеих сторонах монеты.

– Да, – присвистнул Андрей, – это же целое производство! Печи, паровые станки, уголь для того и другого, хранение, охрана!

– А теперь, молодой человек, поставьте себя на место фальшивомонетчиков. Стали бы вы размещать весь этот процесс в одном месте, если за любой из этапов создания золотой монеты, неважно, российской или китайской, вам грозила бы смертная казнь? Вижу, что нет. Эти парни тоже не дураки.

На адресе, что я вам дал, размещён только один последний станок, а где остальное оборудование, мне неизвестно. Но станки – это ерунда. Если у вас есть деньги, заказать их не проблема. Главное – оснастка. Если вам не удастся захватить маточник и штемпели, то уже через неделю после покупки новых станков производство фальшивых монет опять заработает, только в другом месте.

– Значит, если не уничтожить оснастку и гравёра, изготовление монет не прекратится?

– Вы прекрасно меня поняли, молодой человек.

– Вы знаете, кто стоит за производством?

– Нет. Знаю только, что командует ими женщина, не то русская, не то полячка.

– Женщина? – удивился Андрей.

– Да. Во всяком случае, на производстве, адрес которого я вам дал, заправляет женщина.

– Ну что ж, спасибо!

– На здоровье. Если вам ещё понадобится моя консультация, вы знаете, как меня найти.

Андрей вышел на улицу и задумался. Первоначальный план «всё взорвать и всех перестрелять» никуда не годился. Сначала требовалось отследить всю технологическую цепочку производства фальшивок. Найти маточник и штемпели. Захватить, а если не получится, то нейтрализовать гравёра и художника, если это разные люди, и только потом уничтожать само производство.

Глава 22

По адресу, указанному информатором, располагалась прачечная.

В большом одноэтажном здании что-то гремело, шипело и выпускало из дверей клубы влажного тумана. Внутри рядами выстроились невысокие дубовые лавки, на которых шумные тётки стирали бельё. У стены, дыша жаром, белели две огромные печи. В одну был вмурован вместительный, бурлящий кипятком бак. От него вдоль стены тянулась труба с десятком кранов, из которых прачки набирали горячую воду. Тут же стояли чаны с холодной водой. Женщины разбавляли воду и тягали тяжёлые вёдра к лавкам, где на стиральных досках яростно тёрли и отбивали грязное бельё. Щёлочь нещадно разъедала кожу, да и запашок от грязного белья был ещё тот, но они терпели. С такой работой прачка должна была иметь не только сильные выносливые руки, грубое чувство юмора, но и крепкий желудок.