Воин Чёрного Дракона

Удобное географическое расположение на пересечении большой глубоководной реки и самым коротким расстоянием до стратегических пунктов – Чита, Владивосток, Порт-Артур и порт Дальний – определило это место как будущий административный центр КВЖД.

Строительство началось одновременно во всех направлениях: Харбин – Цицикар – Чита, Харбин – Уссурийск – Владивосток, Харбин – Чанчунь – Шеньян.

Через Шеньян железная дорога связывала Харбин с Порт-Артуром, Дальним и Пекином.

Изначально строящийся железнодорожный узел хотели назвать посёлком Сунгари, но это название не прижилось. И незаметно за стройкой закрепилось название развалин старой маньчжурской крепости – Харбин. Буквально за два года из небольшого строительного посёлка вырос целый русский город. На двадцать шесть тысяч китайцев приходилось восемнадцать тысяч русских и всего около тысячи рабочих других национальностей.

Влияние русской культуры и обычаев чувствовалось во всём. В кафе, ресторанах и магазинах звучала русская речь. Даже местные маньчжуры и китайцы, потешно коверкая слова, говорили на русском.

Высокая заработная плата дала мощный толчок к развитию торговли. В городе появились дорогие магазины, парикмахерские, бани и весёлые дома. Половина города ещё стояла в строительных лесах, почти отсутствовали мостовые и тротуары, зато уже открылись театры, рестораны и кафешантан[34].

Укрыв основной отряд за городом, Андрей отправился на встречу с осведомителем Ван Хэда. К его удивлению, им оказался не китаец, а немецкий инженер. По его жаргонным словечкам Андрей сделал вывод, что информатор, может быть, и инженер, но с каторжанским душком. Немец оказался кладезем информации, и Андрей понял, что без этих знаний его приезд в Харбин был бы бессмысленной прогулкой.

– Итак, полуимпериал, – вернул монету немец. – Что могу сказать – фальшивка. Но фальшивка очень высокого качества. Обратите внимание на оттенок металла, даже он подобран в цвет. А это, я вам как специалист скажу, требует очень высокой квалификации. Вы обратили внимание, что монета не стоит на ребре? И наверняка подумали, что это брак или техническая погрешность оснастки? Нет, батенька! Это знак мастера. Он настолько уверен в качестве своей работы, что умышленно ввёл дефект.

– Зачем? – не понял Андрей.

– Как вам сказать? Представьте себе, что вам удалось создать шедевр. Скажем, написать портрет Джоконды. Все вокруг восхищаются произведением, но не знают вас как её автора. Тут та же ситуация. Вот только фальшивая монета, даже идеально отчеканенная, всего лишь копия. Внести в её легенду свою подпись невозможно, хотя и такие прецеденты бывали. Вот этот умелец и сделал ребро скошенным. Хотя вырубить заготовку монеты с ровным бортом куда проще.

– Вы хотите сказать, что он это сделал умышленно?

– Конечно.

– Но ведь по этому дефекту монету как раз и различают как фальшивую.

– Это уже блажь мастера. Таким образом он тешит свое самолюбие, – развёл руками информатор.

– Мне сказали, что вы готовы передать мне адрес производства фальшивых монет? Я привёз вознаграждение.

Андрей подвинул немцу объёмный сверток. Тот развернул его.

– Щедро, очень щедро. Вот адрес. Только боюсь, что это вам немногое даст. Это адрес, где чеканится монета, а где находится основное производство, я не знаю.

Андрей нахмурился.

– Не надо на меня смотреть такими глазами, молодой человек. Мне сказали передать вам адрес и оказать возможное содействие. Адрес я передал.

Теперь спрашивайте, если я чем-то ещё могу быть полезен.

– Что значит основное производство? Разве фальшивку изготавливают не в одном месте?

– Давайте я обрисую процесс производства, а уж дальше вы сами найдёте ответ на свой вопрос. Немного истории.

Слово «чеканка» обозначает процесс нанесения изображения посредством удара молотком. С развитием технологий этот процесс ушёл в прошлое, и современный выпуск монет правильнее было бы называть тиснением, то есть продавливанием изображений. Но до сих пор это называют по старинке – чеканкой. Чтобы отчеканить монету, нужно пройти долгий и трудоёмкий путь подготовки. Как правило, фальшивки делают из золотого шлиха – это золото с разными примесями, которое сначала очищают в растворе «царской водки». Знаете, что такое «царская водка»? Это раствор соляной и азотной кислоты.