Воин Яровита

Будущие первопроходцы направились в Аркону, а я проводил их взглядом и обернулся к дому. Из терема выходили Жарко и Самород. Они остановились на крыльце. Вокруг тихо, нет никакой суеты. Весна. На деревьях набухают почки, а на крыше терема видна пара аистов, которая вьёт гнездо. Благостно. Только дело не ждёт. И капитан «Яровита» спросил:

– Вадим, когда выступаем?

Я прикинул время. Сейчас примерно три часа пополудни. Пора выдвигаться, а то пока всё проверим да пока шнеккеры на воду столкнём, вот тебе и вечер. Поэтому мой ответ был очевиден:

– Сейчас, Ранко. Вещи возьму, с женой попрощаюсь, и в путь. А вы меня не ждите, ступайте.

– Добро.

Мореходы, на ходу что-то обсуждая, пешком направились к морю, идти всего-то метров пятьсот, а я, тяжко вздохнув, поправил ножны, в которых покоился Змиулан, велел Торарину запрягать лошадь и вошёл в дом. Полчасика у меня в запасе есть, так что попрощаться с сердечной подругой ещё разок успею.

Глава 10

Ладожское озеро. 6651 от С. М. 3. X.

Переход через Венедское море прошёл без происшествий.

Погода была хорошей, попутный ветер наполнял паруса моих шнеккеров и гнал их вперёд. Пиратов не наблюдалось, поскольку все они сейчас в районе Зеландии и Швеции бьются против варягов. Так что до Котлин-озера (восточная часть Финского залива) наше посольство добралось легко. Оттуда варяжские корабли перешли в Ладожское озеро и, двигаясь вдоль берега, направились к устью Волхова и Ладоге, где я собирался сделать остановку и встретиться со своими однофамильцами Соколами.

К городским причалам мы должны были подойти к вечеру, а пока полдень. Варяги, пользуясь попутным ветром, отдыхали и копили силы для тяжёлой гребли вверх по Волхову. Тяжёлые суда дипломатической эскадры от лёгких шнеккеров отстали, их украшенные красными свастиками и древними рунами паруса виднелись за нашей кормой. Вокруг тишина, мимо проплывал покрытый густым лесом берег. В борт мягко бьёт волна, над кораблём летают чайки, а я сижу под мачтой «Яровита», любуюсь прекрасными пейзажами и пытаюсь предположить, что ждёт меня в Ладоге, а затем и в Новом городе. Думы тяжкие, и перспективы у нашего посольства далеко не самые радужные. Хотя Бранко Ростич уверен, что поставленных целей мы всё же добьёмся.

Итак, Новгород. С недавних пор этот город с многочисленными городками-саттелитами, вотчинами и пятинами отделился от погрязшего в междоусобной розни Киева и стал практически независимой торговой республикой. Новгород богат, силён и многолюден, а его территориальные владения простираются на тысячи километров. Фактории республики есть на Венедском море, а местные разведчики-первопроходцы, храбрые повольники, давно уже вышли к Студёному (Белому) морю и добрались до Перми. Русские князья, которые грызутся между собой за киевский стол, ищут дружбы новгородцев, и не редкость, что они, благородные Рюриковичи, женятся на дочерях богатых посадников. На торге в городе присутствуют купцы со всех окрестных земель, а в пределах города находится Готский двор (Готенгард), в котором заморские торгаши имеют своё постоянное представительство. Северные меха, мёд, воск, пенька, промысловая кость, китовый жир и новгородское стекло уходят в Европу и Азию, а взамен республика закупала цветные металлы, ткани и предметы роскоши. Железо, которое выплавлялось в поселениях за городом, давало северянам возможность ковать мечи и одевать своё войско в броню, а в окрестных лесах рос превосходный корабельный лес.

В общем, примерно так этот город, не ради красного словца прозванный Великим, выглядит со стороны. Однако я не зря подолгу беседовал с беглым волхвом Берестом и вчитывался в донесения варяжских купцов с Руяна, исправно передающих в ОБК все городские новости. Поэтому о положении дел в республике мне известно гораздо больше, чем простому мореходу, и я понимаю, что у Новгорода проблем хватает. А раз так, то мы этим постараемся воспользоваться.