Воин на полставки

Яблочко от яблони, на самом деле, недалеко падает. Дядя и племянник владели схожей механикой способностей. Возможно, это и являлось особенностью клана Чжэнь.

Раздвоение, дубликаты, клонирование. Однако в то время, когда Энлэй множил сам себя посредством звонкой игры на люторе, Жонг множил свое копье. И всякий раз у наследника престола находился двойник, чтобы принять удар летящего копья на себя. Взрываясь ругательствами, вновь и вновь Жонг отправлял в племянника новые дубликаты своего Соуля. По два, по три, по пять, по десять… Но те из клонов, что ловко перехватывали копья, метали их обратно хозяину. Другие растворялись в воздухе, насаженные на острие.

Двойников, созданных Энлэем, уже можно было исчислять десятками. Я сбилась, кажется, на сорок восьмом. Сколько же Ци осталось у него в запасе?

В определенный момент заостренных копий в небе, созданных Жонгом, повисло столько, что они едва не затмевали солнечный свет. Небо, окрашенное во все оттенки алого и фиолетового, зловеще дополняло картину.

Эта порция однозначно должна была истощить молодого музыканта. Чуть больше года прошло с тех пор, как он получил Соуль, в то время как брат его отца слыл опытным воином. Без шансов.

Я порывалась броситься старому другу на выручку. Разрядить в Жонга единственный заряд своего Соуля. Но братья терпеливо выжидали. Нельзя. Нельзя вмешиваться в ход поединка, побрало бы Небо эти чертовы правила!

Каждое копье направилось точно на игравшего Энлэя. Вся толпа задержала дыхание, мы в том числе.

С медвежьим ревом Жонг отпустил оружие. Со свистом десятки копий грозились превратить принца Золотой Империи в решето. Кто-то закричал, кто-то заматерился. Айлин, сжавшись в углу эшафота в комок, наблюдала за действом, прикрыв голову руками. Машинально. Потому что вряд ли это спасло бы ей жизнь.

Я зажмурилась.

А когда осмелилась приоткрыть глаза, поняла, что практически все копья Жонга перехватили двойники Энлэя, выстроившись перед своим хозяином маленькой армией. Окружив со всех сторон, не давая возможности подступиться ни на шаг.

Тогда Император решил стереть последние остатки своей чести. Окончательно. Он бросил взгляд в сторону Айлин.

Только что Жонг сам нарушил дуэльные воинские правила, втянув в это дело принцессу Лао. Прорубив себе путь через клонов Энлэя и схватив девушку за горло, укрылся ею, как живым щитом.

– Бросай свою тренькалку, мальчик.

Мы готовы были сорваться в любой момент. Раз правила всё равно нарушены, выступим на стороне Энлэя.

– Ты даешь мне возможность убить двух уток одновременно, – ни тени сомнения или удивления в голосе наследника. – Да, когда-то эта девушка была мне очень дорога. До того самого момента, когда решила использовать меня и мое происхождение в своих целях.

– Энлэй! – выкрикнула пленница, а у меня чуть челюсть с землей не соприкоснулась.

Люди меняются со временем – это верно. Иногда сильно, иногда не очень. Но чтобы так кардинально… Этот парень с самого детства за Айлин хвостиком волочился.

– Чей дух в него вселился? – озвучила свои опасения. – Ваньян, а? Чей дух?

Обладатель сливовой косы возник рядом со мной, сканировал ауру принца так профессионально, как только умеет, и заключил:

– Ничей.

– Но это… это не он. Айлин!!!

На полных парах двойники блондина понеслись на Жонга и его живой щит, приготовившись биться до самого растворения. Мало что можно было разобрать на эшафоте. Доски трещали под весом вполне материальных клонов.

В замешательстве я так и не решила, в какую сторону мне стоит склониться. Айлин заслуживала наказания, и Энлэй готов был вершить правосудие прямо здесь и сейчас, но Айлин – часть меня, как и я – часть ее. Тело отказывалось меня слушаться, когда Шен и Сюн, оттолкнувшись, взлетели в воздух с Соулями в руках.

И всё-таки чаша весов склонилась в определенную сторону тогда, когда я поймала взгляд пробегавшего мимо Энлэя. Множество безликих клонов с каменными физиономиями разительно отличались от полных грусти, боли, безмолвной ярости глаз наследного принца. Лицо его говорило красноречивее всех слов, сказанных до этого. Его изрезанные пальцы, синяки и ссадины, грязные волосы, сосульками свисавшие на лоб. Одежда, превратившаяся в лохмотья. Изрезанная, в пятнах въевшейся крови.

Прямо перед моими глазами возник образ этого веселого и бойкого парня, безжалостно схваченного Жонгом и Айлин. Месяцами томившегося в холодном сарае, скудно питавшегося и ежедневно огребавшего порцию избиений за попытку побега. Вся эта боль и ярость копилась в нем, лишь сейчас вырвавшись наружу, готовая покончить с несправедливостью.

Не думаю, что Энлэй хоть когда-нибудь лелеял мечту оказаться тем самым легендарным наследником Императора Золотой Империи. Но из самого простого парня можно создать чудовище, жаждущее мести, если приложить к этому достаточно усилий.

– Возмездие свершилось… – раздался в голове замогильный голос Юаналая, протыкавшего мое тело насквозь хёновым мечом.