Воин на полставки

Ну нет. Я так просто это не оставлю!

– Дядюшка! – оставшись на месте, крикнула вслед. – А какова настоящая причина твоего побега?

Почему-то я думала, что и сейчас он хохотнет, отшутится. Скажет какую-нибудь глупость и будет таков. Но он остановился, а потом обернулся ко мне с серьезным лицом.

– В дальнейшие события я не имею права вмешиваться. Но моя сентиментальность способна нарушать правила.

– Боишься повторения ситуации со мной и Айлин? Кто-то умрет? Кто? Кто-то братьев?

– До когда-нибудишной встречи, Ли Да Йэн, – вместо ответа махнул рукой старик. Молниеносно, с грацией откормленного хомяка, спрыгнул с эшафота и скрылся в толпе. Я даже уследить не успела за тем, как шустро он припустил.

– Кто умрет? Дядюшка? Кто умрет?! – орала ему вдогонку. Спина его то и дело мелькала перед моими глазами и тут же скрывалась среди других спин.

А когда я поравнялась с грациозной фигурой застывшего генерала Чжао Эртая, весь мир вновь привелся в движение.

И первое, что я получила от этого мира – кулак между глаз.

На ногах удержалась, пусть это и было довольно тяжело. Ладно, бывало и хуже. Еще раз извинилась перед генералом и побежала обратно к братьям, на этот раз натянув пониже капюшон. Сама не помню, как прошмыгнула между парочкой разъяренных ребят и опрометью бросилась к эшафоту, расталкивая зевак локтями

Местонахождение братьев в толпе не трудно было запомнить. Там же они и оказались.

– Дайэна? – искренне удивился Шен, как только я дернула его за широкий рукав темно-серого ханьфу. – Ты чего здесь забыла? Мы же ясно дали понять, что…

– Дядюшка Ли сказал, что у него очень… нехорошие предчувствия! – Пришлось немного приврать. Но не говорить же мне, что кому-то обязательно придется помереть в ближайшее время. – Надо поторопиться.

– Нехорошие предчувствия? – Сюн, кажется, понял больше, чем старший брат. Но в подробности вдаваться не стал. – Мы не можем начать, пока ее Соуль не вынесут для прощания.

Судя по всему, мои преследователи успокоились. Увидели настоящую нарушительницу спокойствия в лице Айлин и успокоились. Слава Небу. Лишь бы капюшон снова не спал.

– И… скоро это произойдет? – тактично поинтересовалась, когда принцессу Лао, взяв под обе руки, медленно повели по лестнице. Туда, где должна была решиться ее судьба – к виселице.

– С минуты на минуту, – пояснил Шен. – Сперва перечислят преступления и зачитают приговор.

– Как будто им есть дело до этого, – большим пальцем указала в сторону толпы. – А приговор всё еще непонятен?

– Традиции есть традиции, сестренка, – грустно вздохнул Сюн. – И в казнях тоже.

– Кто бы сомневался…

А вот и новоявленный Император, собственной персоной за столом в дальнем углу эшафаота сидит в окружении своих политических приятелей. Самое безопасное место занял в случае чего. Но мы его и оттуда выцепим, если придется.

Конвой остановился возле петли. Императорский глашатай раскрыл тканевый свиток.

– Лао Айлин, единственная дочь главы клана Лао – Лао Фанга. Узрите предателя нашей Великой Золотой Империи! – Сколь харизматичен этот глашатай, дай ему Небо пожить подольше. – Будучи на службе у покойного Его Величества Чжэнь Минжа, которого мы все знаем, как благородного и щедрого правителя… – А вот насчет Минжа, честное слово, ничего плохого я сказать не смогла. Может, и были у меня к нему мелкие претензии, но только из-за его излишней доверчивости к людям того не заслуживающим, – …посмела отравить Его Величество, хладнокровно подсыпая сильнейшую отраву в его чай. – Толпа загудела, завыла и заулюлюкала. В белую хламиду угодили тухлой помидориной. Даже стая голодных волков показалась бы мне в тот момент менее страшной всех этих разъяренных людей. – Справедливое наказание за столь страшное преступление – лишение всех воинских титулов и казнь через повешение. Отныне в династических книгах Лао Айлин упомянута не будет. Приговор привести в исполнение сейчас же, именем Его Величества Императора Великой Золотой Империи Чжэнь Жонга, со справедливого Его слова. Слава Императору!

– Слава Императору! – эхом вторил народ.

– Прощание с Соулем… – заметил Шен, когда девушке уже накидывали на шею пеньковую веревку. – Его не было. И, кажется… не будет.

– Как быстро меняются местные законы, – подхватил какой-то паренек рядом с нами. – Еще и налоги вырастут, вот увидите.

Мы с братьями переглянулись.

Если прощания с Соулем не будет, казнь, действительно, приведут в исполнение сейчас же. Планы рушатся прямо на глазах. А Жонг ведь всё продумал наперед.

– Тогда по моей команде, – тихо проговорил старший брат, схватив нас с Сюном за запястья. – Сюн, идешь со мной. Дайэна, отправляешься к Хёну. Он по пра…

– Я знаю, где он, – прервала его. – Не спрашивай, почему.

– Основная задача – забрать Айлин, дальше действуем по ситуации. Всё понятно?

С Сюном мы синхронно закивали.