Воин на полставки

Восстановить справедливость? В чужом мире? Да что за чушь? Кого я обманываю? Зрелищ я хотела, так же, как и вся эта толпа, собравшаяся здесь потешаться над отравительницей Чжэнь Минжа. Я жаждала сражаться, держа меч в руках лишь на безобидных занятиях по фехтованию. Думала, что стать полезной можно просто находясь в нужном месте и в нужное время. Меня всегда недооценивали. Я так думала. Однако на самом деле мне всегда говорили чистую правду. «Слишком опасно для тебя», «Ты ведь там погибнешь», «Даже меч правильно держать не умеешь». Так глупо обижаться на правду…

В чем же парадокс? Только на днях я открыла перед Ваньяном свою душу. Поделилась всеми переживаниями, а по итогу ни капли себе не изменила. Не изменила своему эгоизму, желанию показать себя во вред другим.

Простите. Простите меня. Это я всегда не в том месте и не в то время.

– Это не она. – Широкая спина Эртая заслонила меня от остальных. – Это другая девушка. Не несите чушь. Или для вас все красавицы на одно лицо?

Звук лязгающих доспехов приблизился экстремально близко. Сердце перевернулось в груди. Машинально взялась за рукоять меча. В этот раз боя не избежать.

Но мне не хотелось отражать атаки людей, которые всего лишь неправильно поняли ситуацию.

– А-агр!

Мы не успели среагировать. Ни я, ни генерал. На меня замахнулись сзади, исподтишка, от угроз перейдя к уверенным действиям. Плечо обожгло словно кипятком, а от боли потемнело в глазах.

Нет, даже если меня неправильно поняли, я не теряю права на самозащиту. Я должна была, уже давно должна была уметь постоять за себя. Иначе зачем сюда поперлась? Братьям мешать? Генералу?

Высвободила меч из ножен и скривила болезненую физиономию. При любом движении свежая рана давала о себе знать.

Ладно, у меня еще будет время в подушку поплакаться. Когда всё закончится, когда Айлин будет спасена, а братья и я в том числе окажемся в безопасном месте.

Встали с Эртаем спина к спине, приняв боевые стойки. Мужчина готов был отразить любой удар, я – немногие из тех, что мы изучали. И то – чисто в теории.

А толпа бесновалась всё сильнее, обвиняя меня чуть ли не во всех смертных грехах. Наломал же дров мой злобный двойник. Ох, прям за волосы бы ее оттаскала, но вряд ли со мной сейчас не сделают то же самое.

– За покойного Императора! – хором заголосили передо мной, обнажая оружие.

Соули я не чувствовала. Но от этого хорошо заточенные мечи и кинжалы не становились менее смертоносными.

Перенеся вес на переднюю ногу и согнув ее в колене, отразила первый удар, но в поле зрения оказалось еще несколько летящих в меня лезвий. Правила дуэльного поединка теперь не работали.

Увернулась, отшагнула в сторону и тут же прикрыла мечом незащищенный бок. Поэтому Эртаю временно пришлось отвлечься на два фронта.

Эх, если бы я когда-нибудь работала с напарником… я бы никогда не работала с напарником.

– Соберись! – огрызнулся на меня генерал, совсем как на занятиях. Тогда, когда я забывала очевидные вещи, принимала неверную стойку или впадала в ступор. – Не отвлекайся. Вспоминай.

– Легко сказать! – бросила в ответ, блокируя целенаправленный удар в голову. – Когда тебе не страшно!

– Думаешь, мне не страшно? – он резким движением отбросил от себя пару мечей, а затем и их хозяев – ногами в живот. – Бесстрашный воин может бояться многого, но его отличие от труса в том… – мы оба пригнулись, уворачиваясь от мощного двуручника, – …что он каждый раз борется со своим страхом и побеждает его.

И вот во мне что-то как будто щелкнуло. Слова Ваньяна о том, что я ежедневно борюсь сама с собой, сложились теперь в полноценную картину. Выходит, я все-таки могу стать хорошим воином. Если перестану загоняться. Если поверю в себя и перестану жить прошлыми ошибками. Я давно получила желтый пояс. Моему тренеру и не снилось то, кем я сумела стать. И кем еще могу стать в будущем.

– Что ж… – крепко стиснула рукоять Плакучей Сливы во влажных от пота ладонях. – Сейчас или никогда.

Сделала так, как просил Эртай. Отринула все мелкие и беспокойные мысли. Сосредоточилась. На движениях людей, окружавших меня. На звуках, на собственном теле. Почувствовала каждый ручеек энергии, протекающей в нем. Зрение обрело необыкновенную четкость, слух стал острее, а стойка – увереннее.

Я пришла сюда не просто так, и мои цели стоят того, чтобы за них сражаться. И сражаться буду отчаянно, как в последний раз.

Готова поклясться, что даже меч убавил в весе, когда противный страх отступил. Схема за схемой я повторяла отточенные в чужом теле движения и понимала, что у меня получается. Вплоть до самых уроков Хёна, а вернее Юаналая, прохладными ночами на одиноких пустырях. Каждое движение, взмах, отражение, и тут же они находили свое место в реальности. Ничто не было бесполезно. Едкие замечания Юаналая и Эртая, вложивших столько нервов в мое нелегкое обучение… всё окупилось. Окупилось сполна.

Спасибо.

– Спасибо, – всего на мгновение прикрыла глаза, благодарно улыбнувшись, а открыла их уже с твердой решимостью уйти отсюда живой.