Воин на полставки

Ребята, наверное, уже давно отправились на площадь. Смысла нет звать братьев на помощь. Тогда самой потихоньку из окна выдавливаться. Может, сработают элементарные законы гравитации?

– Ну давай же, давай… – уперлась обеими руками в раму и принялась тянуться вперед со всей силы. Уже и шею вытянула, и челюсти от натуги сомкнула. Ё-моё, если на площади выживу, то с завтрашнего дня точно на диету. – Давай, давай…

Старания мои всё же принесли свои плоды. Под оказанным на окно давлением вылетела из него как пробка из бутылки, головой в сугроб. Холодно, мокро… но зато посадка мягкая. О чем еще можно мечтать?

Вскочила, отряхнулась, привела себя в более-менее надлежащий вид и, не теряя больше ни секунды, поспешила на выручку семьи Лао. Хотя нет. Сперва меч из комнаты взяла, закрепила ножны на поясе, а уже затем полетела туда, где меня не ждали ни враги, ни союзники. Не спалиться бы, что Айлин без косметики похожа на меня как две капли воды. Вряд ли ей разрешат навести марафет перед казнью. Вся надежда на плащ с капюшоном.

– Точно хочешь это сделать? – возник передо мной непрошенный дух. Врезалась бы в любителя ароматных слив, если б он из плоти и крови состоял.

– Я в мир этот вернулась не балду пинать, а Чжэнь Жонга, – хрустя снегом под ногами, оставила Ваньяна позади. – И я бы ни за что не пропустила финальную битву. Иначе какой смысл всей этой истории?

Не счесть людей, которых встретила на пути к месту казни. Жители столицы, разумеется, стремились насладиться занимательным зрелищем, и винить их не в чем. Жизнь – жестокая штука, особенно здесь. Со временем к подобным вещам привыкаешь настолько, словно не на казнь идешь, а в цирк на представление. Кстати, так же семьями. Мужчины, женщины, дети, старики…

…и я, спрятав лицо под капюшоном. Плащ с меховой оторочкой волочился за мной следом по заметенной снегом дороге.

Не опоздала. Всё только начиналось. Высокий эшафот в центре площади с виселицей, палач, океан столичных жителей, жаждущих этой казни.

Нет, что же я делаю?

Знала, куда иду. Целенаправленно сюда шла, но почему-то резко затошнило.

Отвернулась, едва подавив рвотный позыв.

Моего двойника же вешать собрались. Это всё равно что наблюдать за смертью самой себя.

Живот скрутило. Нестерпимо больно. Комок какой-то образовался, мышцы заныли, голова закружилась так, что вестибулярный аппарат начал лихо сбоить. Пошатнулась. Вдохнула, выдохнула. Сосчитала от десяти до одного.

Вся моя храбрость каплями пота скатилась по вискам, в один момент.

Может, им и не нужна моя помощь? Может, они и впрямь сами со всем справятся? Нет ведь ничего плохого в том, что я, неумеха такая и трусиха, отсижусь в безопасном месте, пока здесь такие страсти творятся…

– Дайэна? – Знакомый голос заставил меня оторвать глаза от земли.

– Генерал? – Мужчина возник передо мной во всем своем парадном облачении. – Где же ты был? – мой голос сорвался. – Где ты был, когда они готовили это зверство?!

– Тебе нужно уходить отсюда.

– Уходить?! – со слезами на глазах крикнула ему. – Ты говорил, что проведешь свое расследование. Что докажешь его причастность. Тогда почему ее должны сегодня казнить?!

– Давай я уведу…

– Не трогай! – отбросила его руку от себя, как ядовитую змею. – Не надо. Что теперь делать? Что делать?!

Меня натурально трясло от одного вида его спокойного лица. Ни один мускул не дрогнул. Генерал, как же. Достопочтенный человек. Служит на благо Империи, на благо Императора. А теперь и на благо Чжэнь Жонга. Так, что ли, получается?! Уверена, этот проходимец наследил так, что найти доказательства, как два пальца об асфальт. Тогда почему?..

– Преступница сбежала!

– Сбежала! Сбежала!

– Это Лао Айлин! Точно знаю, это она!

Я настолько увлеклась предательством мужчины, что не сразу поняла. Гомон людей вокруг меня обращен ко мне же. В меня уже тыкали пальцем, соблюдая безопасную дистанцию от «убийцы, лгуньи и нарушительницы кодекса». Не заметила, как с головы упал капюшон и совершила одну из самых страшных своих ошибок. Как же правы были братья, когда наотрез отказались брать меня с собой… Ну почему всё всегда заканчивается одинаково плохо и даже не только для меня?

А стража в принципе не стала разбираться, настоящая я Айлин, сбежавшая от конвоя, или же совсем другой человек. Ко мне уже направлялись, и явно не для того, чтобы вести светские беседы за чашечкой жасминового чая.

Кажется, вот и настал тот самый решающий момент. Момент, ради которого я вернулась сюда с дядюшкой Ли по собственной воре и с ясным намерением… восстановить справедливость?