Воин на полставки

Думаю, у ребят дела не лучше. Если заметили меня, то Хёна и подавно. На этой площади уже как минимум двое несправедливо обвиненных человека огребают. А по факту, между прочим, огребать должен только один.

Его Грязно Играющее Величество Братоубийца Чжэнь Жонг. Для начала, найти бы его, хотя бы взглядом. В этой суматохе никто не заметит, что…

И вдруг время остановилось.

Я с изумлением наблюдала за тем, как множество людей, окруживших нас, замерли. Кто в полете, кто в замахе, кто сложив ладони рупором у рта и выкрикивая очередную порцию ругательств.

Воздух сгустился. Мне так показалось. Но отчего-то немного труднее стало дышать.

– Это… это что такое? – вытянув руку, ткнула одного из нападавших в нос. Как на кнопочку нажала. Однако ничего не произошло. Совсем. – Эртай? Гене… рал? – обернувшись, наткнулась на точно так же замершую во времени и пространстве фигуру союзника.

Так. Дыши размеренно. Кажется, я знаю, чьих это рук дело. Потому что всякий раз, когда начинает твориться лютый и абсолютно нелогичный беспредел – зачинщик у него один.

– Дядюшка Ли-и-и! – закричала, крутя головой во все стороны. – Я знаю, что ты зде-е-есь!

Не дожидаясь появления тучного старика, машинально извинилась перед генералом и отправилась вперед, сквозь застывшую толпу, к эшафоту. Братья должны быть там.

Надеюсь, окоченевшие люди не чувствуют боли, потому что каждому пятому, наверное, на ногу наступала.

Шена и Сюна отыскала по левую сторону от деревянного сколоченного на площади сооружения, Хёна – по правую. Но никто из них не отправился мне на выручку, и сами своих намерений не обнаружили. Такое ощущение, будто половина толпы на площади увлеклась самосудом надо мной, а другая – та, которой прекрасно была видна настоящая Айлин в белой хламиде перед лесенкой – с благоговением ожидали предстоящей казни.

О подобном положении вещей я не подозревала. Меня от них отрезали.

– А, вот ты и пожаловала наконец.

Голос дядюшки раздался откуда-то сверху и, задрав голову, я увидела Мастера над Духами за… чайным столиком. Прямо у петли. Толстяк расслабленно откинулся на стуле, с расписной чашечкой.

– Это ваших рук дело, да? – Нисколько в этом не сомневалась изначально. – Вся эта ерундовина. Вы Мастер над Духами, дядюшка? В самом деле? – вопрошала, уже поднимаясь на эшафот по ступеням. – Или Бог?

– Эхе-хе, – хрипло захихикал Ли. – Был бы я Богом, откуда взялось бы у меня время на чашечку чая? Хотя… – одно слово заставило меня напрячься, – …частица истины в твоих словах есть.

– Правду я все равно не услышу, да? – осторожно присела на второй стол за столиком, напротив старика.

– Правда? Вот она правда, правдивее некуда – пора бы мне уже на пенсию, Ли Да Йэн.

– Чего? – окинула я его скептическим взглядом. – На какую еще пенсию? Здесь нет пенсий.

Покачав ногой, обутой в сандалию с высокой деревянной подошвой, Ли сделал небольшой глоток из чашечки. Улыбнулся.

– У вас, значит, пенсии есть. А у нас нет. Как будто я не заслужил…

– Может, и заслужили. Но ведь… не прямо сейчас?

– Думаешь, без дядюшки Ли всё рухнет?

– Думаю, из-за меня всё рухнет.

Некоторое время мы молчали. Тишину нарушали только хлюпанья Мастера и поскрипывание его стула.

– Посмотри, – всё же соизволил он отвлечься от горячего напитка и вытянул руку в сторону толпы перед эшафотом. – Что это?

Неожиданный вопрос. Явно с подвохом и со своей философией. Однако ничего заумного мне в голову не пришло. Не в том я была состоянии.

– Толпа? Люди? Страх? Ненависть? – перебирала варианты. С каждым вариантом улыбка толстяка становилась всё шире и шире.

Он покачал головой.

– Жизнь, – добилась я короткого ответа немного погодя. – Это жизнь.

– Тогда это страшная жизнь.

– Какой бы она ни была, порой, даже самому сильному воину стоит сделать перерыв на чашечку чая. А ты как думаешь?

Глава 30. Возмездие Энлэя

Если бы взглядом можно было прожигать, прожгла бы в дядюшке огромную дырку. Может, скажет мне хоть что-то более адекватное, чем все, сказанное до этого?

Но надеялась я напрасно. Осушив три-четыре чашки, бывший наставник храма Поющих Камней нехотя поднялся из-за стола.

– Надо бы мне навестить нескольких старых друзей. Так сказать, коллег по роду деятельности.

Когда спохватилась, дядюшка уже загрузил весь свой сервиз в кожаную сумку, висевшую через плечо.

– Ты оставляешь меня одну? – только сейчас осознала всю тяжесть ситуации. – Совсем одну?

– Почему же совсем? – слегка оскорбился толстяк. – Твоему Соулю известно много секретов Мастеров ушедших лет. А в качестве бонуса можешь посетить дворцы соседних Империй. Какой бы конфликт между Империями ни назрел, Мастера над Духами занимают позицию нейтральную. Всегда будут рады поделиться своими маленькими секретиками. Эх, жаль, что Чжэнь Жонг упорно верит в обратное и цена тому – мой любимый храм…

– Я знаю всё, что мне необходимо на первое время?

– Поднимать людей из мертвых я тебя не учил, а значит, могу быть уверен в том, что Сакурану ничего не грозит. Пока что.

– Дя-я-ядюшка!

– Хо-хо-хо, – низко хохотнул тот. Подтянул пузо, коротко мне поклонился и направился к лестнице.