Война

В город она войдет уже после всадников Фобоса, зато не будет плестись в конце войска с пехотой – где буду я.

– Как только разыщешь сестру и ее семью, дай им на сборы десять минут, не больше – пусть берут только самое необходимое. Не забудь про еду, воду и одеяла. Потом отведи их в доки, – я делаю глубокий вдох. – Пусть возьмут лодку твоего зятя и плывут прочь, подальше отсюда. И остаются там как можно дольше.

Даже когда закончится битва, здесь еще долго будут бродить зомби. Может, даже, останутся навсегда. Если родные Зары вернутся, они погибнут.

– И не давай никому повода на тебя напасть, – добавляю я.

Я видела в Ашдоде, как воины бросались друг на друга без всякой причины. Здесь нет верности, боевой дружбы, а Всаднику плевать, что ряды его солдат редеют. Желающих занять их место более чем достаточно.

Кивнув, Зара снова обнимает меня.

– Спасибо, Мириам. Большое тебе спасибо.

– Не умирай, – говорю я, обнимая ее в ответ.

– Я и не собираюсь.

Я получаю лошадь и незаметно передаю поводья Заре. Будь это обычная армия, такой непродуманный план не сошел бы мне с рук. Но в постоянно меняющейся армии Войны все мы привыкли, что не знаем в лицо тех, кто сражается с нами рядом.

– Есть какое-то место, где я могу тебя найти? – спрашиваю Зару. – Ну, знаешь, на случай если тебе нужна будет помощь или что-то пойдет не по плану?

Она колеблется – потому, я уверена, не хочет даже думать о таком варианте. Но потом кивает.

– Мои живут в западной части города, недалеко от доков. Там рядом с пляжем растет несколько пальм… – она умолкает. Готова поспорить, что она сама плохо помнит, как выглядит это место.

– Я постараюсь отыскать тебя, хотя мы можем и разминуться.

Солдат окликает нас и машет Заре, показывая ей, чтобы присоединилась к другим конным солдатам. Улыбнувшись на прощание, она забирается в седло и направляет лошадь к другим всадникам. Меня потряхивает от адреналина. Надеюсь, все получится.

– Вот ты где, – раздается позади меня голос.

Я оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Гуссейном, одним из всадников Фобоса. Он вооружен до зубов.

– Война тебя ищет. Утром тебя не было в шатре.

Звучит почти как обвинение, но только почти, так что я не трачу силы на объяснения.

Гуссейн кивает в сторону лагеря.

– Сюда. Военачальник хочет видеть тебя до отъезда.

И он ведет меня назад, к шатру Всадника. У входа в свете факела я вижу Войну, он проверяет подпругу своего коня.

Теперь я знаю, что Деймоса держат отдельно от других лошадей. У него слишком независимый нрав, и его выпускают в отдельный загон, либо он бродит на свободе.

Всадник поднимает голову, встречается со мной взглядом и заметно расслабляется. Оставив коня, он идет ко мне и накрывает мои губы своими. Я удивленно поднимаю брови, хотя и отвечаю на поцелуй. Да, мы договаривались об этом – о близости, – но я не ожидала, что он будет демонстрировать это на людях. А надо было ожидать. Всадник хочет, чтобы люди видели, что я для него что-то значу. Но я с этим не согласна.

Оторвавшись от меня, он дотрагивается до моего лука.

– Вижу, ты нашла мой подарок.

Подарки, поцелуи. Боже, во что я превращаю этого парня?

– А где твоя лошадь? – спрашивает он, оглядываясь.

– Я хочу войти в город пешком.

Война щурится, и на один, довольно тревожный миг мне кажется, что ему уже известно о том, что я получила лошадь.

Он обхватывает меня за шею.

– Береги себя, жена. И постарайся не лезть в самое пекло.

Еще один быстрый поцелуй, и вот он уже шагает обратно, к своему кроваво-красному коню. Я смотрю, как он вскакивает в седло. Всадник похож на свирепого завоевателя из далекого прошлого – гигантский меч за спиной, кожаные доспехи поскрипывают при движении.

Бросив на меня последний долгий взгляд, он пятками ударяет Деймоса по бокам и скачет к колоннам воинов, которые ждут его. Я иду следом, но медленнее, и, когда подхожу, войско уже начинает движение.

Так начинается мое второе вторжение.

Я отправляюсь в Эль-Ариш с пехотинцами и добираюсь туда в последних рядах. Уже издали вижу поднимающиеся в небо огромные клубы дыма. Сражение идет теперь внутри города, и улицы, по которым я прохожу, усеяны телами.

Наконец я вижу первую голубятню. Окружающие дома в огне, а она осталась нетронутой. Война сдержал свое слово.

Из любопытства заглядываю внутрь. На земле лежит мертвый человек, но клетки пусты. Никаких мертвых птиц. Но и живых тоже нет. Возможно, их выпустили на свободу, а может, они разлетелись с записками, оповещающими о случившемся.

Глядя на пустые клетки, чувствую прилив гордости. Но вот я снова выхожу из голубятни на улицу, а там… Кажется, уже весь город полыхает, люди кричат, мертвые тела лежат вдоль обочин. Мое соглашение со Всадником сейчас кажется мне ужасной глупостью. Все бесполезно…

Иду в глубь города, прохожу мимо горящей мечети и кафе, столы на открытой веранде перевернуты. Бегу мимо магазинов и жилых домов, мимо мертвых, которых жестоко и безжалостно превратят в зомби еще до окончания дня.