Война Алой и Белой розы. Крах Плантагенетов и воцарение Тюдоров

Военное столкновение в Лестере представлялось более чем вероятным. В середине мая, когда Генрих и его сторонники готовились к поездке на север, по пути их следования лордам и горожанам разослали письма с требованием собрать для короля вооруженных солдат, «где бы он ни находился, как можно скорее»[201]. Конечным пунктом был Сент-Олбанс, город в Хартфордшире, удобно расположенный посередине между Лондоном и Лестером. Утром во вторник 20 мая король вместе со свитой выдвинулись в этом направлении из Вестминстера. Впереди них ехали гонцы с письмами Йорку, Солсбери и Уорику с приказом немедленно распустить армию и прибыть к королю с отрядом не более чем в 160 человек (в случае с обоими Невиллами) и 200 человек в случае Йорка.

Йорк и Невиллы получили эти послания, когда они были в Ройстоне, городе в нескольких милях к юго-западу от Кембриджа и менее чем в одном дне езды от Сент-Олбанса. В ответ на приказ разойтись они отправили письмо сорокачетырехлетнему архиепископу Кентерберийскому, Томасу Буршье, который сменил Солсбери на посту лорда-канцлера. «Нам известно, что наш приезд к его величеству, нашему доблестному государю, вызвал много толков и изумил многих», — говорилось в письме. Для Йорка и его соратников было невероятно важно выглядеть истинными защитниками общественного блага от предательских действий правительства Сомерсета. Поэтому далее они добавляли: «Мы не намерены браться ни за что без милости Божьей и будем с его помощью делать то, что будет к удовольствию, чести, процветанию и благополучию нашего означенного государя, его земли и народа». И уже с некоторой угрозой йоркисты заверяли канцлера, что ради спасения королевства пойдут на все, «чего требует от них долг, и как опора его величества [короля] никогда не пожалеют ни живота своего, ни имущества».

Когда канцлер Буршье получил это письмо, королевская свита уже покинула Вестминстер. Окружение Генриха едва ли представляло собой сплоченную политическую группировку. В него входили люди совершенно разных взглядов, как, например, преданный сводный брат короля Джаспер Тюдор, граф Пембрук, старший представитель семьи Перси — Генри Перси, граф Нортумберленд, отличавшийся независимостью Хамфри, герцог Бекингем, бывший союзник Йорка, Томас Куртене, граф Девон, и брат графа Солсбери, Уильям Невилл, барон Фоконберг. Среди других видных представителей знати были граф Уилтшир, бароны Клиффорд, Рос, Садели, Дадли и Бернерс. Ощущение, что столкновение вот-вот произойдет, витало в воздухе, возможно, поэтому королева Маргарита Генриха не сопровождала и к делегации присоединился всего один епископ. Еще несколько, вероятно, ехали позади на безопасном расстоянии. Процессия покинула Лондон и к позднему вечеру среды 21 мая добралась до Уотфорда, в семи милях к югу от Сент-Олбанса. На рассвете они встали и продолжили путь, надеясь днем прибыть в город и насладиться обедом в великолепном аббатстве. Но утром прибыл гонец, который принес тревожные вести: армия Йорка была совсем близко и остановилась на ночь в Уэре. Таким образом, она могла достичь Сент-Олбанса раньше свиты короля, а кроме того, по слухам, насчитывала около трех тысяч человек. Отряд Генриха насчитывал около двух тысяч.

Предчувствие, что вот-вот случится либо вооруженное противостояние, либо генеральное сражение, заставило партию короля действовать. Нужно было срочно пойти на примирительные меры. Ранним утром в четверг 22 мая Сомерсета внезапно сняли с поста констебля Англии, в чьи полномочия входило командование вооруженными силами короля. Его тут же сменил Хамфри, герцог Бекингем, который как самый старший лорд из окружения монарха представлял его интересы, но питал гораздо меньшую личную неприязнь к Йорку и Невиллам. Похоже, Бекингем надеялся, что сумеет прийти к соглашению с ними без кровопролития.

Королевская делегация прибыла в Сент-Олбанс в девять утра, йоркисты — двумя часами раньше. Они разбили лагерь на Ки-Филд к востоку от центра города. «Многие рыцари и сквайры были на их стороне», и люди короля прекрасно их разглядели, когда остановились в центре Сент-Олбанса на Сент-Питер-стрит в тени внушительной церкви аббатства[202]. Горожане, поняв, что их жизнь и дома находятся в опасности, построили защитные сооружения в виде баррикад, оцепивших не окруженный стенами город. К ним присоединились преданные королю рыцари, и между девятью и десятью утра между сторонами, пытавшимися достичь соглашения, засновали гонцы.

Переговоры с Йорком вели герцог Бекингем и Сомерсет, утверждавшие, что они говорят от имени короля. Но едва ли Генрих хорошо представлял, что творилось вокруг. Он не видел более ранних прошений Йорка, и в самом начале переговоров тот потребовал, чтобы письма, которые он отправлял, показали королю. Возможно, Генрих и оправился после болезни, но его роль в Сент-Олбансе оставалась пассивной и чисто символической.