Война близко

Сам Кверис был женат. Однако это была трагическая история, о которой он не мог вспоминать без слёз и душевных страданий. Его избранницей стала скромная девушка, жившая на окраине столицы. Она слыла одной из лучших вышивальщиц королевства, несмотря на весьма юный возраст. Купец заметил её, когда пришёл к хозяину швейной мастерской, чтобы заключить договор на поставку его кружев к королевскому двору Ларгоса. Он начал ухаживать за юной мастерицей и через некоторое время добился благосклонности. Они сыграли свадьбу, и для купца началась счастливая семейная жизнь, которая продлилась слишком недолго. Его жена забеременела. Кверис пребывал на седьмом небе от счастья. К будущей матери приставили самую опытную повивальную бабку, которая сразу стала делать очень мрачные прогнозы. По её словам, супруга купца была не способна родить самостоятельно. Пригласили других повитух, но все в один голос подтвердили её слова. Роды начались внезапно и гораздо раньше положенного срока. Промучившись двое суток, жена Квериса умерла, даже не узнав, что произвела на свет мальчика. На этом горе купца не кончилось. Родившийся в столь страшных муках младенец покинул этот мир на следующий день, последовав за несчастной матерью.

Кверис был безутешен. Он заперся в своём доме, забросил торговые дела и принялся крепко пить. Из этого состояния его с огромным трудом вывела Лурдес. Она прожила в доме брата более года, заботясь о нём и не давая впасть в отчаяние и безумство. Он несколько раз пытался покончить с собой, однако бдительная сестра успешно пресекала греховные порывы. Примерно через год безутешный вдовец вернулся к жизни и к делам. Ему пришлось начинать всё заново. Однако торговые дела быстро пошли в гору, чего, похоже, он и сам не ожидал.

Зато в личном плане всё обстояло иначе. Кверис больше никогда не женился. У него были мимолетные связи, но не более того. Он зарёкся ещё раз заводить семью. Сёстры уговаривали его изменить эту точку зрения: «Тебе нужен наследник. Вот скажи, для кого ты тогда стараешься? Кому оставишь свои богатства?» Он отшучивался и обещал завещать всё племянникам. Наконец, их уговоры его достали, и он заявил сёстрам следующее: «Перед смертью я определю достойного. Всё! Отстаньте от меня с этим вопросом раз и навсегда!»

Как выяснилось, Кверис никогда не отправлялся из столицы по торговым или иным делам, не оставив у нотариуса завещания, оформленного по всем правилам. Однако его последняя воля так часто менялась, что нотариус стал над ним подшучивать: «Ты столько потратил на мои услуги, что наследнику достанется не такая уж кругленькая сумма».

Они считались не друзьями, но добрыми приятелями. Нотариуса звали Арезо. Он несколько столетий заверял все важные документы для купца, пользуясь его доверием и уважением.

Правда, за прошедшие пятьдесят лет Кверис не менял имён, вписанных в завещание. К удивлению нотариуса, в документе так же значилась служанка купца по имени Хетта. Арезо даже стал к ней присматриваться. Он знал, что мать купца тоже была простой служанкой, и решил, что богатый клиент намерен повторить судьбу отца. Но ни к какой свадьбе никто не готовился. Дотошный нотариус попытался расспросить о ней старого слугу, который помнил родителей купца ещё молодыми. Как ни странно, тот наотрез отказался делиться семейными тайнами и выносить сор из избы. «Этот преданный сторожевой пёс не только сор, а и соринку из хозяйского дома не вынесет!» – понял нотариус и обратился к кухарке. К его сожалению, пожилая толстушка тоже отказалась посвящать его в тайны купеческого дома, найдя простую отговорку: «Я целый день кручусь на кухне. Ничего, кроме плиты, не вижу, а кроме стряпни – не знаю. Спросите у самой Хетты или у нашего хозяина». Арезо на свою больную голову проявил настойчивость, и тогда пожилая эльфийка спросила прямо: «Кверис переписал всё имущество на неё и это не даёт вам покоя?» Нотариус замялся и поспешил уйти, так как не имел права раскрывать тайну клиента. Однако настойчивых расспросов оказалось достаточно, чтобы не на шутку переполошить старых слуг.