Война близко

Этот документ оставался неизменным более десяти лет. Нотариус думал-думал – и начал ухаживать за Хеттой, понимая, что после смерти купца она станет завидной невестой. Арезо не открывал ей тайну завещания, делая вид, что полюбил её исключительно за красивые глаза. «Когда она получит наследство, я к ней и близко подойти не смогу, а сейчас мои шансы достаточно высоки», – разумно рассуждал пронырливый нотариус.

Вот только Хетта была далеко не дурочкой. Она правильно истолковала интерес к своей персоне, но не намеревалась отвечать взаимностью нотариусу. «Выйду за него замуж – старик решит, что мне теперь ничего не нужно, и изменит завещание. Оставит всё сестре Лурдес, или противной старой кухарке, или, того хуже, этому зануде Фирсу», – думала она и строила из себя скромную недотрогу.

Скорее всего, наследство поделили бы именно таким образом, не явись к дяде родной племянник. Маурос свалился как снег на голову в начале февраля. Купец наконец узнал, что юный эльф вовсе не является неблагодарной свиньёй. Сначала из письма любимой сестры Лурдес, а потом и со слов Мауроса он выяснил горькую правду о его жизни в доме жадного Эусебио. Кверис рвал и метал, узнав, что подлый родственник скрывал от сироты сам факт существования дядюшки по материнской линии и присваивал все деньги. «О! Этот прохиндей не понравился мне ещё на свадьбе! Я всё сказал о нём несчастной Долорес. Я таких паразитов насквозь вижу! Ничего! Найду на него управу!» – не на шутку разгорячился дядя.

Не успел племянник приехать, как дядя потащил его к нотариусу, о чём случайно заявил во всеуслышание. «Пойдём к Арезо. Он всё знает. Для меня он сделает что угодно!» – шумел он в холле, когда Фирс подавал ему подбитое мехом шикарное пальто. Громкий голос хозяина услышали все: и Галица, трудившаяся на кухне, и Хетта, вытиравшая пыль в кабинете. Едва за купцом закрылась дверь, как слуги собрались на совещание.

– Мне всё ясно! Они пошли к нотариусу переписывать завещание, – с видом знатока заявил привратник.

– Фирс, ты уверен? – дрожащим голосом спросила Хетта.

– К гадалке не ходи! – подтвердил её опасения старый слуга. – А ты что думаешь, Галица?

– Ну, точно не с Новым годом его поздравлять! – кивнула кухарка. – Какой шустрый у нас племянничек оказался! За два дня облапошил родного дядю! Это ж надо уметь!

– И не говори! Некоторые вон десять лет задом крутят, да всё без толку! А этот проныра за два дня всё к рукам прибрал! – ехидно поглядывая на служанку, добавил Фирс.

– Я ни перед кем задом не крутила! – взвизгнула возмущённая Хетта. – Я заботилась о Кверисе! А теперь этот Маурос всё заберёт, а нас выгонит на улицу!

– Фирс, перестань хвататься за сердце! – одёрнула привратника Галица. – Мы с тобой окажемся на улице, только если этот дом рухнет, а он ещё крепкий, как и наш хозяин.

– Ты права, Галица. Нам с тобой опасаться нечего. Кверис умеет ценить верность и преданность, – с достоинством вымолвил пожилой эльф.

– Я об этом и говорю. В отличие от всяких мелких пигалиц, мы можем спать спокойно, – язвительно добавила Галица.

Кухарка и дворецкий разошлись по своим делам, гордо подняв головы. Галица довольно потирала руки. Она терпеть не могла Хетту, видела эту корыстную особу насквозь. Правда, к Мауросу поначалу она питала точно такие же чувства.

Молодая служанка готова была разрыдаться от бессилия и отчаяния. Богатство, казавшееся таким близким и реальным, уплывало из-под носа. Слуги даже не обратили внимания, что от нотариуса их хозяин и племянник пришли в крайне расстроенных чувствах.

На следующий день Хетта под благовидным предлогом наведалась к Арезо. С порога она почувствовала перемены. Нотариус перестал с ней любезничать и заигрывать. Он явно охладел к молодой девушке. Она попыталась выведать цель вчерашнего визита хозяина, скрывая корыстный интерес простым женским любопытством. Но нотариус оказался ещё тем старым лисом. Арезо подчёркнуто сухо объяснил ей, что значит тайна клиента и профессиональная этика, и без особых церемоний выставил за дверь. Короткий разговор только упрочил веру обоих в правильность сделанных накануне выводов. Хетта укрепилась в терзавших её опасениях: «Я точно осталась без гроша из-за проклятого Мауроса!» Арезо понял, что Кверис нашёл более достойного наследника, чем служанка, хотя накануне тот даже не упомянул о завещании.

Купец приходил к нотариусу совершенно по другому вопросу. Он был до крайности зол на подлого Эусебио и хотел проконсультироваться у профессионала. Он изложил суть дела и поинтересовался, можно ли через суд потребовать у корыстного опекуна вернуть незаконно присвоенные деньги.

– Представляешь, этот подлый мерзавец прикарманил почти 130 золотых! Это целое состояние! – негодовал купец. – Причём последние из них он получил уже после того, как выставил сироту на улицу.

– Тебе придётся с этим смириться, – развёл руками знаток эльфийских законов.

– Что значит смириться? Ты хочешь сказать, суд будет на стороне мошенника?