Война близко

Всё совпадало с вещими снами эльфа в мельчайших подробностях – за исключением компота и того, что он, наконец, увидел продолжение странных ночных видений.

Они проболтали с дядей до глубокой ночи, но не успели рассказать друг другу и десятой доли того, что хотели. Падая с ног от усталости, они разошлись.

Тут Маурос увидел старого слугу во второй раз. Пожилой эльф проводил гостя до дверей отведённой комнаты, пожелал спокойной ночи, церемонно поклонился и ушёл, будто растворился в воздухе. Племянник даже не нашёл в себе сил рассматривать помещение. Стащив жилет, рубашку и брюки, он кинул их на пол, с нескрываемым блаженством растянулся на широкой кровати с балдахином и мгновенно погрузился в сон.

У себя в спальне мирно посапывал его дядя. Старый слуга задремал в своей комнате, расположенной рядом с входной дверью. Пожилая кухарка улеглась отдыхать ещё два часа назад и даже не слышала, когда хозяин и его новый родственничек разошлись.

Во всём доме не могла сомкнуть глаз только юная служанка Хетта. Она сидела в своей маленькой комнате, расположенной под самой крышей. Девушка забралась с ногами на постель, обхватила подушку руками, покачивалась из стороны в сторону и то ли плакала, то ли подвывала. Она нервно грызла уголок наволочки. Если бы у неё была такая возможность, она себе и локоть бы укусила. Сердце переполняли отчаяние, злость и досада.

Что же могло вызвать такие чувства в юном сердце? Хетта прекрасно понимала, что с появлением родного племянника хозяина у неё пропадает всякая надежда разбогатеть и завладеть состоянием пожилого купца.

Давайте воспользуемся тем, что в доме наступило относительное затишье, и познакомимся с его обитателями.

Начать следует, разумеется, с хозяина дома. Кверис родился тысячу триста лет назад. Отец был богатый купец, а мать – его служанкой. Они прожили счастливо около трёхсот лет. Отец трагически погиб во время торгового путешествия: его корабль подвергся нападению людей Мерморта. Эльфы отчаянно сопротивлялись, но одно торговое судно не может противостоять четырём пиратским фрегатам.

Мать Квериса осталась одна. После смерти мужа она не бедствовала, но юридически все деньги и имущество принадлежали её сыну – такова была воля покойного купца, который составил завещание, едва наследник появился на свет. Сын оправдал ожидания отца и даже превзошёл его в торговых делах, существенно расширив отцовское предприятие.

Мать Квериса долго соблюдала траур по покойному супругу, но через двести лет после его смерти всё же решилась выйти замуж. Её избранником стал воин, которого часто отправляли с отрядом охранять границы королевства. От него на свет появились Долорес и Лурдес.

Вскоре их отец был тяжело ранен в бою. Он подал прошение об отставке, получил высочайшее разрешение короля и существенное выходное пособие за многие века безупречной службы. Вместе с женой и двумя дочерьми он вернулся в родное поселение Асертио. Они прожили там долгую и спокойную жизнь. Их могилы легко найти на местном кладбище. В отличие от других, более простых надгробий, они сделаны из восхитительного розового мрамора и украшены великолепной резьбой. Все расходы на похороны взял на себя купец Кверис. Он прекрасно относился к отчиму и очень его уважал. Двух младших сестёр он любил всем сердцем. Он часто уговаривал семью вернуться в столицу и поселиться в его доме. Мать категорически отказалась: «Этот дом напоминает мне о самом большом счастье и о самом великом горе в моей жизни. Я не могу там жить». Отчим считал для себя зазорным существовать за чужой счёт. А Лурдес и Долорес вскоре обзавелись семьями и навсегда обосновались вдали от столицы. Кверис присутствовал на свадьбах обеих сестёр. Выбор Лурдес он полностью одобрил и сделал молодым шикарные подарки. А вот новая семья Долорес ему не понравилась. «Жених – парень что надо, но вот его братец… Сразу видно, тот ещё фрукт! И супруга ему под стать! Советую держаться от них подальше», – заявил он любимой сестре прямо на свадьбе.

Купец был всегда очень занят, поэтому в следующий раз увидел родных лишь на похоронах Долорес. Он плакал, не скрывая и не стыдясь слёз. Горе стало поистине нестерпимым, когда он узнал, что его племянник будет воспитываться у Эусебио. Кверис пытался оспорить это решение, договориться об опеке, но ничего не вышло. Закон был не на его стороне, да и брат Маурисио вцепился в сироту мёртвой хваткой. Тогда он пообещал помогать ему материально, что исправно и делал все 64 года, не подозревая о несчастиях Мауроса.