Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

У Intel, доминирующей в продажах полупроводников для серверов, было мало стимулов заключать сделки с Пекином по процессорам для ЦОД (хотя она отдельно заключала сделки с китайскими государственными фирмами и местными правительствами на рынке мобильных чипов и чипов памяти NAND, где позиции Intel были слабее). Однако американские чипмейкеры, уступившие Intel долю рынка центров обработки данных, искали конкурентные преимущества. В компании IBM Рометти объявила об изменении стратегии, которая должна была понравиться Пекину. Вместо того чтобы пытаться продавать китайским заказчикам чипы и серверы, она объявила, что IBM откроет свои технологии для китайских партнеров, что позволит им, по ее словам, "создать новую и динамичную экосистему китайских компаний, производящих отечественные компьютерные системы для местного и международного рынков". Решение IBM обменять технологию на доступ к рынку имело деловой смысл. Технологии компании считались второсортными, и без санкции Пекина ей вряд ли удастся обратить вспять процесс сокращения рынка, начавшийся после публикации "Сноудена". Одновременно IBM пыталась переориентировать свой глобальный бизнес с продажи аппаратного обеспечения на продажу услуг, поэтому обмен доступом к своим разработкам микросхем выглядел логичным.

Однако для китайского правительства это партнерство не было исключительно деловым. Как сообщает New York Times, одним из тех, кто работал с новой технологией чипов IBM, был бывший начальник отдела кибербезопасности китайского ракетно-ядерного арсенала Шэнь Чансян (Shen Changxiang). Еще год назад Шэнь предупреждал об "огромных рисках безопасности" при работе с американскими фирмами. Теперь же он, похоже, пришел к выводу, что предложение IBM о передаче технологии производства микросхем соответствует пекинской стратегии развития полупроводниковой отрасли и национальным интересам Китая.

IBM была не единственной компанией, готовой помочь китайским фирмам в разработке чипов для ЦОД. Примерно в то же время компания Qualcomm, специализирующаяся на производстве микросхем для смартфонов, пыталась войти в бизнес микросхем для ЦОД, используя архитектуру Arm. Одновременно компания Qualcomm боролась с китайскими регулирующими органами, которые требовали от нее снизить плату, взимаемую с китайских фирм, лицензирующих технологию производства микросхем для смартфонов, что являлось одним из ключевых источников доходов Qualcomm. Будучи крупнейшим рынком сбыта микросхем Qualcomm, Китай обладал огромным влиянием на компанию. Поэтому некоторые отраслевые аналитики увидели связь, когда вскоре после урегулирования ценового спора с Пекином Qualcomm договорилась о создании совместного предприятия с китайской компанией Huaxintong для разработки серверных чипов. Huaxintong не имела опыта разработки передовых микросхем, но базировалась в провинции Гуйчжоу, которой в то время руководил перспективный партийный функционер Чэнь Минъэр, отмечают отраслевые аналитики.

Совместное предприятие Qualcomm-Huaxintong просуществовало недолго. Оно было закрыто в 2019 году, так как не принесло практически никакой пользы. Однако некоторые наработки , судя по всему, перешли к другим китайским компаниям, создающим чипы для ЦОД на базе Arm. Например, Huaxintong участвовала в консорциуме по разработке энергоэффективных чипов, в который вошла Phytium, другая китайская компания, создающая чипы на базе Arm. По крайней мере один из инженеров, занимавшихся разработкой чипов, в 2019 году покинул Huaxintong и перешел на работу в компанию Phytium, которая, как утверждают США, помогала китайским военным разрабатывать передовые системы вооружений, такие как гиперзвуковые ракеты.

Однако наиболее спорным примером передачи технологий стала деятельность заклятого конкурента Intel - компании AMD. В середине 2010-х годов компания испытывала финансовые трудности, уступая Intel долю рынка ПК и центров обработки данных. AMD не стояла на грани банкротства, но и не была далека от него. Компания искала деньги, чтобы выиграть время для вывода на рынок новых продуктов. Например, в 2013 году она продала свою штаб-квартиру в Остине (штат Техас), чтобы привлечь деньги. В 2016 году она продала китайской компании 85% акций своих предприятий по сборке, тестированию и упаковке полупроводников в Пенанге (Малайзия) и Сучжоу (Китай) за 371 млн долл. AMD охарактеризовала эти предприятия как "мирового класса".