ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

К сожалению, крепость Карраск, расположенная недалеко от Голтея, была построена на плодородной почве, которую можно найти в центральной Галлардии. Теплые и сухие холмы у побережья идеально подходят для производства вина и выращивания стойкой, хотя и горькой летней кукурузы, центральная Галлардия — для пшеницы, ячменя, сладкой кукурузы, корнеплодов всех сортов и цветов. Большие, жирные коровы и овцы хорошо жуют траву от Карраска до Голтея и дельты Аперайна. Центральная Галлардия — это край пчелиных ульев, диких оленей и ручьев, запруженных бобрами. Они экспортируют сырные круги, которые, если поставить их на ребро, доходят до пояса.

Можно было почувствовать запах того, какой плодородной стала теперь почва, и на полях она лежала очень черной.

Конечно, для того, чтобы почва стала черноземом, необходим дождь, и мы были богаты им по мере приближения к Карраску. Как бы хорошо я ни смазывала свои сапоги маслом, как бы тщательно ни сушила их, чулки и другое снаряжение у походного костра, всегда наступал момент, когда я наступала в слишком большое количество луж и у меня промокали ноги. Это доставляло мне больше беспокойства, чем волдыри — хотя, конечно, они тоже были неприятными, — потому что я не люблю быть грязной. Летом вонь мокрых ног и сапог становится очень отчетливой, и эти дождливые дни высокотрава запомнились мне как совершенно отвратительные. Хотя позже нам предстояло идти еще тяжелее и под еще более сильным дождем, мы еще не знали об этом, поэтому те дни казались адом бесконечного перехода.

По вечерам мы выстраивались в очередь к котлам для приготовления пищи за своими скудными пайками, затем переходили к кострам поменьше, каждый из которых был окружен садом из развешанных на ветках носков, вымоченных гноем из волдырей. Босые ноги ставили поближе к этим кострам, пока дамы вытирали с их пальцев грязь, еще больше грязи и еще немного грязи в качестве прощального подарка. У одной из нас в лагере была колесная лира, хотя мне они никогда не нравились — однажды я услышала комедийное стихотворение о мужчине, который так разозлился, что его приняли за игрока на колесной лире, что он повредил гениталии парню, который приставал к нему, заставляя его издавать звуки инструмента. Но я так изголодалась по музыке, что, признаюсь, мне понравилось, когда играли.

После дождя приходилось смазывать маслом каждый кусок металла, включая перевязь на птицах, и все равно на них появлялись мелкие пятнышки ржавчины, похожие на веснушки. Грибы в огромном разнообразии росли на полях и по обочинам дорог, и многие люди из чистой злобы срывали шляпки с самых крупных из них, потому что было известно, что грибы — друзья нашего главного врага. Говорили, что рядом с ними грибы становятся жирнее, и действительно, по мере приближения к Карраску их становилось все больше и больше, а также все больше смертоносных видов.

Я слышала, что несколько испантийцев погибли во время поиска и сбора грибов. К тому времени, когда Прагматик запретила охоту за грибами всем, кроме интендантов, нанявших опытных местных проводников, дожди прекратились, и можно было увидеть огни Карраска.

— Ну, соплячки и ублюдки, — сказала Нува, — надевайте свои самые сухие плащи и начистите до блеска свои нагрудники — мы приближаемся к королю Галлардии, который остро нуждается в спасении.

Признаюсь, я была этим взволнована. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз была при дворе и видела короля. А любой король должен быть более справедливым и добрым, чем Калит Узурпатор, король Испантии.

Позже в тот же день мы поднялись на холм и увидели ряды гоблинов и их ульи в форме огромных холмов.

Многие из нас ахнули.

Когда на нас налетел северный ветер, собаки в лагерях наших саперов залаяли или завыли, и птицы встревожились.

Я посмотрела на Иносенту, а она на меня.

Многие из нас подумали об одном и том же, хотя никто из нас не хотел этого сказать вслух.

Их слишком много.

За Ордой гоблинов возвышался знаменитый город-крепость Карраск, южные ворота в старую столицу Голтей. Он был окружен осадными сооружениями но еще держался, несмотря на пролом в западной внешней стене и две горящие башни. Я увидела голубое знамя Галлардии с золотым львом, стоящим перед белым древом мудрости, с двумя золотыми мечами по краям — один поднят для войны, другой опущен для мира. Я также увидела личное знамя короля, которое он изготовил после своей коронации: зеленую жабу под золотой короной на белом поле.

Карраск действительно был воротами в Голтей для любой армии, нуждавшейся в дорогах, но гоблины просто обошли его стороной и, теперь, когда Голтей принадлежал им, вернулись, чтобы окончательно разделаться с крепостью. К счастью для человечества, им не удалось разрушить стены до нашего прибытия. Их план был близок к завершению — они сделали ставку на то, что окажутся внутри стен до нашего появления, и, благодаря множеству туннелей, которые они проложили под стенами Карраска, у них было дня два на то, чтобы достичь своей цели.