ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Но мы пришли вовремя, и, хотя их войско казалось бесчисленным, нас было больше.

Еще хуже для них, мы были не единственной пришедшей армией.

Гоблины знали об этом, они всегда знали, по крайней мере приблизительно, где мы находимся, и их армия собиралась отступить и снять осаду прежде, чем окажется зажатой между нами и армиями Холта и Дальних Знамен.

Но сначала мы собирались проверить их атакой.

Нашей ланзе не было приказано участвовать в ней.

Но мы все равно пошли.

 

23

 

Битва при Карраске запомнилась как незначительная победа испантийской армии, хотя это было не столько сражение, сколько организованное отступление гоблинов, со стычками. Да, гоблины оставили нам контроль над полем боя, и да, осада была снята, но кусачие сберегли армию. В Браге есть такой тост — «За верных друзей, мудрых королей и глупых врагов». Нам не повезло с гоблинами. Они, по крайней мере, не менее умны, чем мы, и, что еще хуже, более сплоченны. Ни один командир гоблинов не откажется отступить из-за вопроса чести, и ни одно подразделение не нарушит приказа. Говорят, что они общаются с помощью запаха, что позволяет им двигаться как единое целое с огромной скоростью и координацией, и, мне кажется, это правда. Также говорят, что их жрецы могут передавать информацию за много миль по земле, хотя способы этого таинственны. В тот день я знала только одно — основные силы гоблинов в поразительном порядке выступили из тени могучих башен Карраска.

Нашей тяжелой пехоте было приказано выдвинуться вперед под прикрытием лучников, чтобы прощупать южную линию, прикрывающую их отступление, но кусачие устроили волчьи ямы, и некоторые из нашего авангарда упали в них, пытаясь подойти ближе. Я видела, как один отряд гоблинов был окружен и разбит, но их там было всего несколько дюжин, может быть, сотня. Тем временем они обрушили на нас такой шквал огня из арбалетов, что отравленные болты то тут, то там попадали в цель.

Нува окинула поле боя из своей подзорной трубы и показала что-то Иносенте.

— Вот, — сказала она.

Иносента посмотрела, а затем показала мне.

Рядом с их позициями был участок леса. Лес рядом с нами тянулся узкой полосой и сливался с этим — возможно, небольшое подразделение сможет соприкоснуться с их армией, незаметно передвигаясь среди деревьев.

— Дамы, хотите поохотиться?

Расстояние было больше, чем казалось.

На то, чтобы пробраться сквозь эти деревья, ушло немало времени, несмотря на то, что мы двигались быстро. На нас было меньше доспехов, чем на рыцарях передних линий. Мы были в средней броне, с бригандинами и легкими кольчугами, а не с пластинами и тяжелыми кольчугами. Наши бригандины были разного качества — некоторые мало чем отличались от кожаной рубашки с заклепками, — но моя была из хорошей ткани с вшитыми внутрь маленькими стальными пластинками. На мне был хороший шлем, бацинет, который закрывал уши, хотя и без забрала — нашим птицам нужно было видеть наши лица, и мы многое могли сказать друг другу глазами. На шее у нас были шарфы, которые можно было поднять, чтобы прикрыть нос и рот, если против нас использовались споры гриба шапка кошмаров, вызывая ужас и видения, но обычно мы замечали длинные деревянные трубки, в которые дули гоблины и вовремя поднимали шарфы. Большинство из нашей ланцы были рыцарями простого происхождения, но получившими признание и титул от прославленного рыцаря, что было немаловажно, поскольку рыцарь, даровавший титул, связывал свою репутацию с теми, кого он — или она — посвятили. Итак, мы бежали в наших легких кольчугах, бригандинах и горжетах, наши поножи были так плотно закреплены на голенях, что мы едва ощущали их вес, а сапоги из хорошей кожи, сделанной в Браге, глухо стучали по земле. Мы бежали в красивой тени деревьев, и поначалу это казалось какой-то сказкой, когда наши фантастические птицы бежали рядом с нами, но реальность обрушилась на нас, когда мы приблизились к их армии.

Первое, что мы услышали, был крик воронов.

Мы пришли на поляну, где многие из них собрались на длинной толстой ветке, идеально подходящей для повешения.

И эта ветка была увешена разделанными людьми.

Мясо бедер и икр было любимым лакомством гоблинов, и это мясо было съедено, так что мы увидели только мертвых жителей деревни и солдат с ободранными, как у скелета, ногами.

Моя работа с Беллу́ и Далгатой заставила меня полюбить воронов, но я тут впервые увидела, как многие из них едят мясо людей, и после этого я уже не любила их так сильно.