Война и космос

– Вот гляжу я на тебя, Чертополох, и не понимаю – откуда ты такой любопытный?

– От папы с мамой, – огрызнулся я. – Вы обещали битву, а ничего не происходит – вот я и спрашиваю.

– Здесь случится нечто необыкновенное, – глубокомысленно протянул Хозяин. – Ладно, так и быть, кое-какими деталями дела с тобой поделюсь. Видишь ли, существуют силы…

– Это я уже понял, – перебил его я.

– Дослушай, – спокойно продолжил Хозяин. – Существуют определенные силы, которые регулируют порядок вещей во Вселенной. Мы называем их Древними, на Марсе, к примеру, они величают себя Высшим Воинством, люди чаще используют слова вроде «Боги», «Духи» и все в этом роде. Так вот, эти самые Древние, к которым я имею честь непосредственно относиться, соблюдают, сами того не ведая, древний порядок Космоса, данный тысячелетиями.

От удивления я разинул рот и сидел, уставившись на спокойного, как всегда, Хозяина.

– Так вот, эти самые Древние неукоснительно следуют указаниям вечной силы. Мы умеем летать, проходить сквозь стены, сотворять что-то из ничего, манипулировать материальным и духовным. Но не в наших силах изменить порядок, данный тысячелетиями. Потому что его оберегает сама Вселенная. И случилось так, что иногда эта самая Вселенная нуждается в переменах. Тогда на планете – какой угодно – случается последняя Война, которая уносит жизни всех живых существ, оставляя лишь бесплотных Духов вроде меня. Так заведено. И вот пришло время для Войны. Но у планеты всегда есть шанс спастись, ей прямо-таки подсовывают спасителя, который знает ответ на Главный Вопрос. Этот Главный Вопрос задает исполнитель Войны. И если ответ на него верный – все усилия исполнителя летят в тартарары. Поэтому тот малый, которого ты видел, и пытался похитить Никифора Белену. Зовут его Сфинксом. Он славный паренек, но уж больно деятельный. Я познакомился с ним давно, во время своих путешествий, однако, думаю, в этот раз он не узнал меня – уж слишком я изменился. Я вырвал у него из рук Никифора и теперь буду держать у себя, вцепившись обоими руками, не отдам – потому что не хочу гибели для нашей Земли.

– Но ведь вы не погибнете вместе с ней.

– Не погибну, – вздохнул Падший. – Но есть долг, который я должен воздать. К тому же – что делать мне на совершенно пустой планете? Нечего, я тебя уверяю. Ведь наблюдать за людьми – сплошное удовольствие. Вот я и вернулся, чтобы не дать миру умереть. И приложу для этого все усилия. Последнее десятилетие случилось бурным, много коллизий, много свежих ветров со всех сторон. К тому же, за мной стоит немаленькая сила, которая будет помогать по мере возможности.

– Какая сила? – спросил я.

– Центр Глубинных Изысканий, он же Дом Скорби, замаскированный под трамвайный завод.

– Как странно, – хмыкнул я. – И что все это значит?

– Это своего рода коалиция Духов с планет Солнечной системы. Ведь все эти планеты уже погибли от Войн. Ты этого знать не можешь, но это так. Эти Духи согласились прийти нам на помощь, обеспечили себе достойную маскировку и теперь вовсю занимаются нашим делом. Они помогли мне собрать «Потерянных детей», они инициировали собственное могущественное объединение, которое когда-нибудь вступит в нешуточную схватку с адептами культа Черепахи.

– Это еще кто такие?

– Пока не знаю, – задумчиво ответил Хозяин. – Как только грянет первая битва, станет понятнее.

– Из того, что вы рассказали, абсолютно все звучит очень странно, – произнес я.