Война и космос

– Что ж, теперь познакомимся, – предложил Хозяин. – Это Сельма, отчаянная активистка «Потерянных детей», моя помощница… А рядом с ней – революционер и боец за справедливость, почтенный Чертополох… не вставай, что ты! Он смышленый малый, и все схватывает на лету – не чета тебе, Заречный Дух! Что ж, теперь представлю остальных, – кивнул Хозяин мне и Сельме. – Перед вами сильнейшие Древние Земли и Марса. Моих помощников вы уже встречали, но до сих пор не знаете их имен. Это – Бог-Буйвол и Чердачник, смелые воины, моя свита, если можно так выразиться. Теперь глядите сюда, – он указал на брюнета, – это Демон. Изначальная Сила, Воплощенный Страх. Трепещите! – расхохотался Хозяин. – Наконец, эта прекрасная пара – Заречный Дух и его супруга, дриада Лунь. А Крокодила и представлять не нужно.

– Это верно, – подтвердил Крокодил.

– Остались только марсиане, – продолжал Хозяин. – Для вас это – Рихард Людвигович Напрасный и Тит. Позвольте не раскрывать их биографий – вследствие колоссального различия между марсианской и земной цивилизацией вы вряд ли поймете логику их жизненных путей. Однако существа они в высшей мере достойные, – заключил Хозяин. – Что ж, теперь все в сборе. Начнем совет.

– Повторюсь – это афера, – сказал Демон.

– Ты предлагаешь что-то взамен? – иронично осведомился Хозяин.

– Я предлагаю проверить информацию.

– Я склонен доверять Рихарду и Титу.

– Тогда нужно вступить в переговоры с этим самым владыкой Сетом.

– Ты просто его не знаешь, – фыркнул Хозяин. – Он испепелит тебя за секунду до того, как ты приблизишься к нему хотя бы на сто метров. Они – Духи со Звезды. Они сильнее нас во много тысяч раз. Только вместе мы сможем дать отпор и заставить Сфинкса задать Главный Вопрос Войны – а потом ответить на него в нашу пользу. Пойми…

– Простите, Хозяин, – вмешался я. – А почему же они не отвоевывают Никифора?

– Они называют тебя Хозяином? – насмешливо поинтересовался Демон.

– Да, да, да! – воскликнул Хозяин. – На самом деле, мое имя – Хьюн Стаг, а прозвище – так уж повелось – Падший. Но здесь начинается новая история… Ведь я вернулся с того света, Демон, – произнес Хозяин очень серьезно.

– Я все еще не понимаю, как и почему, – покачал головой Демон. – Но знаю только одно – мы ввязались в опасную игру и никто не сможет гарантировать нам такое же чудесное воскрешение.

– Увы, – вздохнул Хозяин.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

САКРАЛЬНЫЙ ФЮРЕР

Комната Никифора Белены была совершенно белой, из мебели в ней не было ничего, кроме стола с пачкой чистой бумаги и перьями, табуретки и кровати – все это также переливалось ослепительной белизной. Сам Никифор расхаживал по комнате взад-вперед, обдумывая свое тяжелое положение и пытаясь найти ответ на вопрос, заданный ему Хозяином:

– Куда ты идешь?

Ответа не было. То ли потому, что Никифор никуда не шел, то ли вражеские интервенты мешали ему размышлять.

Внезапно Никифор услышал гулкий удар – один, затем второй. Звук приближался, становился все громче и увереннее – и, наконец, стена комнаты рассыпалась вдребезги, словно стеклянная. В зияющем пустотой проеме появилось лицо уже знакомого Никифору молодого человека, который, ни слова не говоря, поманил поэта пальцем.

– Что вам нужно? – испуганно пролепетал Никифор.

– Пойдем со мной, – приказал паренек.

– Не хочу я с вами никуда идти. Вы – Сфинкс, вы хотите сжечь эту планету дотла!

– Ничего, тебя мы спасем, – ласково сказал Сфинкс. – Пойдем же!

– Я не пойду, – твердо ответил Никифор, и вдруг в комнату ворвался Хозяин, а с ним – уже знакомые Никифору Рихард Людвигович и Тит.

– Гоните его! – вскричал Хозяин. Никифор закрыл глаза и упал на пол в предчувствии беды. Он слышал, как над головой полыхало пламя, как могущественные силы боролись друг против друга. Он слышал удары, слышал, как падали на пол кирпичи, его голову осыпала кирпичная крошка и пыль. Голова резко разболелась, стало жарко. Кто-то ухватил Никифора за плечи, пытаясь поднять, однако тщетно. Наконец, все стихло и стало темно. Удары раздавались где-то далеко, слышен был легкий шум и крики, но уже на значительном расстоянии. Никифор решился открыть глаза. Кругом не было ни души, в полной темноте он двигался на ощупь, пытаясь доползти до источника света. Со временем глаза свыклись с мраком, и Никифор разглядел осыпавшиеся стены, разбитую мебель и темный коридор, который вел в неизвестном направлении. По полу были раскиданы бумаги, битое стекло, обломки камней и разорванная ткань неидентифицируемого цвета. Никифор приблизился к отверстию в стене, сквозь которое пробивался лучик света – неизвестно, солнечного, лунного или еще какого. Где он был – сказать сложно. Или это пресловутое Безвременье, о котором Никифор порядком наслушался от Хозяина, или все та же Москва – теперь было уже все равно. Никифор решил не ждать сюрпризов судьбы и действовать самостоятельно.