Война и космос

– Точно! – вскричал Демон. – Это обряд… наверняка у нас есть аналог… что-то вроде свадьбы или…

– Свадьба, свадьба, интересно, – сказал Падший. – Да, свадьба может быть. Логично.

– А точно не что-нибудь другое? – спросил вдруг Заречный. – Похороны. День рождения.

– Ну, свадьба – первое, что приходит в голову, – возразил я. – Вряд ли бы нам задали вопрос со сложными ассоциациями.

– Дай-то Бог, – заключил Падший. – Будем отвечать?

– Давай отвечать, – кивнул Демон.

– Мы готовы! – воскликнул Падший, обращаясь к ведущему.

– Готовы? Великолепно, – произнес Сфинкс. – Кто будет отвечать?

– Ответит господин Чертополох.

– Ну что ж, господин Чертополох, – обратился Сфинкс ко мне. – Каков ваш ответ?

– Повторите, пожалуйста, вопрос, – сказал я.

– Около двух тысяч лет назад на родной планете Сапрала Обса – Меркурии – был проведен жестокий и бесчеловечный ритуал – отец семейства проглотил всех своих родственников, за исключением четырех. Чего же добивался этот, по вашему мнению, маньяк?

– Полагаю, что он добивался… – нерешительно протянул я. – В общем, это был обряд свадьбы. Свадьба так у меркурианцев происходит.

– То есть, ваш ответ – свадьба?

– Именно, – подтвердил я.

– А теперь – внимание – правильный ответ.

Вновь ударил гонг.

– Внимание на экран, – сказал Сфинкс.

На телевизорах вновь появилось изображение ребенка, который вымолвил:

– А ничего ужасного в поведении этого отца не было – так на Меркурии проходит обыкновенная свадьба!

– Есть! – рявкнул Демон, а я обрадовано хлопнул в ладоши.

– Давайте, я объясню, в чем дело, – остановил наш порыв Сфинкс. – Как известно, жизнь на Меркурии исчезла ровно две тысячи лет назад, то есть, проведенный ритуал был последней свадьбой на планете. А проходит он так лишь потому, что меркурианцы имеют восемьдесят полов и лишь четыре подходят для спаривания, именно поэтому отец отобрал всех необходимых для свадьбы представителей рода. Смерть же для меркурианцев является обычным делом, они не испытывают страха по отношению к ней и подобные семейные отношения – абсолютная норма. Вы были совершенно правы, один-ноль в пользу знатоков!

Грянула мелодия оркестра Макса Грегера, зал зааплодировал.

– А признайтесь, – обратился Сфинкс к команде, – вы знали это?

– Нет, что вы, просто догадались, – ответил Демон.

– Господин Падший!

– Да, господин ведущий?

– Мне показалось, что правильная версия принадлежала не господину Чертополоху, а господину Демону.

– Я считаю, что первый толчок к разгадке дал именно господин Чертополох, поэтому ему я и позволил отвечать, – учтиво произнес Падший.

– Великолепно! Второй раунд.

Гонг. Вновь волчок.

– А интересы знатоков в сегодняшней игре защищает Рихард Людвигович Напрасный, ведущий разработчик Центра Глубинных Изысканий. Рихард Людвигович!

– Да, господин ведущий.

– Я слышал, ваш Центр закрылся. Почему так произошло? – спросил Сфинкс.

– У этого много причин, господин ведущий.

– И чем же вы занимаетесь в настоящее время?

– Заведую Домом Скорби, – улыбнулся Рихард, и в зале одобрительно засмеялись и захлопали.

– Итак, волчок закончился, и по стрелке у нас… по стрелке Мидгард. Против вас играет господин Тор из города Мидгард. Внимание, черный ящик.

Заиграла знакомая всем мелодия «Ra-ta-ta», и распорядитель, внеся черный ящик, поставил его на игровой стол.

– Пребывая впервые на Мидгарде, господин Тор заметил, что его подданные пользуются интересным устройством. Тор взял опытный образец устройства и предложил его совету Духов в качестве основы для ноосферы своего региона. Внимание, вопрос – какое же устройство в черном ящике?

– Досрочный ответ, господин ведущий! – воскликнул Падший, кивнув Крокодилу, поднявшему большой палец.

– Кто отвечает?

– Отвечает господин Крокодил.

– Господин Крокодил, я вас слушаю.

– Господин ведущий, я не знаю, где находится Мидгард и вообще всю жизнь считал, что это просто легенда, однако, наверное, ошибался. Значит, основа для ноосферы – это, вероятно, мифическое Сарафанное Радио, в которое убежденно верят некоторые Древние, а в черном ящике, соответственно, лежит обыкновенный радиоприемник.

– Откроем черный ящик… – произнес Сфинкс, и распорядитель незамедлительно выполнил приказ. – В черном ящике – опытный образец радиоприемника! Два-ноль в пользу знатоков!

Снова оркестр Макса Грегера, снова овации.

– А Мидгард – это знакомая вам по местным определениям планета Юпитер до ее уничтожения в период около миллиона лет назад, – прокомментировал Сфинкс. – Ну что ж, третий раунд!

Вновь гонг, волчок.

– Хранителем традиций нашего клуба сегодня выступает Изначальный, Древний Земли Хранитель! – объявил Сфинкс. Хранитель учтиво поклонился, в зале захлопали.

– Господин Заречный, – обратился Сфинкс к моему соседу. – За вас сегодня пришла поболеть ваша супруга?

– Да, она в зале, – ответил Заречный.

– Госпожа Лунь! – воскликнул голос. – Оператор, покажите мне госпожу Лунь. Здравствуйте!

– Здравствуйте, господин ведущий! – кокетливо усмехнулась Лунь, глядя в глазок камеры.

– Как вы думаете, знатоки сегодня победят?

– Я верю в этом всем сердцем.