Война и космос

– Вот такие прекрасные у вас болельщицы, господа знатоки, не подведите их, – заключил Сфинкс. – Итак, волчок закончился, по стрелке – Колумна. Против вас играет господин Горчий из империи Колумна планеты Эрф. Это очень далеко, вряд ли вы знаете даже о существовании этого места. Что ж, послушайте стихотворение тамошнего поэта Еусеса Сирого:

«Любовь – мышиная возня,

мы это знаем с детства,

она бежит, дразня, казня,

зовя скорей раздеться.

Любовь – крысиные бега,

мы это знаем сами,

любовь пуста и недолга

под злыми небесами.

Любовь, любовь! Ах, сколько слов

придумано напрасно.

Но вправду, кто уже готов...»

Мы тщательно записали стихотворение в блокноты и уставились в текст.

– Продолжите стихотворение. Время, – произнес Сфинкс и незамедлительно пикнул сигнал.

– Я даже не знаю, – обреченно произнес Заречный.

– Может быть, вроде «кто уже готов, любить там что-то страстно»? – предложил Демон.

Мы замолчали.

– Да, пожалуй, – вымолвил наконец Падший. – «кто уже готов любить огнем и страстью»…

– Похоже, – кивнул я.

За столом вновь воцарилась тишина.

– Никита, ты же поэт, – сказал я Белене. – Предложи что-нибудь!

– Не трогай его пока, – одернул меня Падший. – Значит, будет вот это – «кто уже готов любить с огнем и страстью», так?

Зазвучал сигнал, знаменующий истечение пятидесяти секунд.

– Лучше «с огнем и страстно», – сказал я.

– Одобряю, – добавил Крокодил.

– А может… – начал было Демон, однако его прервал сигнал окончания минуты.

– Итак, кто отвечает? – спросил Сфинкс.

– Отвечу я сам, – произнес Демон. – Мы считаем, что заканчивается оно так – «любить с огнем и страстно».

– Ваш ответ понятен, а теперь внимание – правильный ответ… Вот как звучит стихотворение Еусеса Сирого целиком:

«Любовь – мышиная возня,

мы это знаем с детства,

она бежит, дразня, казня,

зовя скорей раздеться.

Любовь – крысиные бега,

мы это знаем сами,

любовь пуста и недолга

под злыми небесами.

Любовь, любовь! Ах, сколько слов

придумано напрасно.

Но вправду, кто уже готов...» – Сфинкс замолчал, выдерживая паузу, и наконец промолвил:

– «…любить и верить? Ясно». Два-один – пока еще в пользу знатоков.

– Черт, – ругнулся Демон.

– Господин Демон, не чертыхайтесь, мы же все-таки в элитарном клубе. Господа, окончился третий раунд, счет два-один и я наконец объявлю нашего генерального спонсора в лице директора трамвайного завода «Вечные ценности» Потустороннева Григория Кассандровича. Трамвайный завод «Вечные ценности» – наши трамваи голов не рубят. Господа знатоки, я предлагаю вам музыкальную паузу, а то что-то вы последний вопрос не докрутили.

– Пусть будет пауза, – согласился Падший.

– Музыкальная пауза! – воскликнул ведущий-Сфинкс. – Сегодня в музыкальной паузе играет ансамбль джаза «Три топора» с медленной композицией под названием «Добрый»! Поприветствуем!

Все высыпали в сад, где бородатый, традиционно увешанный железом солист хриплым, но приятным голосом завывал:

– Его глаза опустели. Вокруг тишина,

В ночном ресторане он выпьет вина

И грустная тень склонится над барной стойкой.

Пусть любимая снова поет в кабаре,

Не спит по ночам, поправляя каре,

Не тоска без надежды – светлая грусть и только.

Не беда, что печаль осколком икает в зобе,

Говори, и тебе ответит твой добрый зомби…

Последние строчки песни повторялись трижды или четырежды, точно я не запомнил. Странное, двоякое впечатление оставляла эта песня. Наконец она окончилась, знатоки и зрители вернулись в зал, заняли свои места, и голос Сфинкса произнес:

– Четвертый раунд…

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

КОНЕЦ ИГРЫ

– …Счет пять-пять, выпал сектор «суперблиц». По моему мнению, вы бы уже победили, если бы вам не попался тот самый вопрос из тринадцатого сектора, из Интернета, про происхождение термина «симпоха», ответ на который вы просто постеснялись озвучить в прямом эфире. Ладно, теперь придется играть «суперблиц». Играет один знаток, три вопроса по двадцать секунд размышления на каждый. Кто остается за столом?

– Это – момент истины, – шепнул мне Падший, а вслух заявил: – За столом остается Никифор Белена!

Мы встали из-за, сгрудившись за спиной у Никифор, вцепившись пальцами в кожаную обивку его кресла.