Война и космос

Там рвало и метало гигантское существо в зеленом мундире и с загнутым крестом на шее. Лицо его, если это можно было назвать лицом, было украшено неприятными маленькими усиками, глаза выглядели яростными, разгневанными, и Никифор выронил документ из рук. Существо агрессивно выкрикивало фразы на немецком, значения которых Никифор, однако, не понимал, но в ту же секунду к нему пришла мысль о том, что это наверняка и есть тот самый Сакральный Фюрер. Никифор поднял бумагу и бросился наутек. Фюрер ринулся следом, не переставая изрыгать, видимо, проклятия, нещадно картавя. Никифор бежал так быстро, как мог, однако внезапно споткнулся и упал лицом в груду камней. Преследование вроде бы прекратилось. Свет озарил лицо Никифора, в отверстии стены он сумел разглядеть смутные очертания московской улицы. Никифор опустил глаза, удостоверяясь, что поднял нужную бумагу, не оглядываясь на Фюрера, опасаясь схватить сердечный приступ от увиденного. Однако документ преобразился – на нем не было каллиграфических надписей, лишь карандашные строчки «спешащим» почерком. Никифор перевернул бумагу и увидел уже знакомую страницу инструктажа. Тогда любопытство разобрало его, и он решил прочесть оборот. Вот что гласили сбивчивые строчки:

«И первым вопросом будет:

– Кто ты?

И ответит Избранный:

– Я – Никифор Белена, поэт.

И вторым вопросом будет:

– Куда ты идешь?

И ответит Избранный:

– Я иду домой.

И главным вопросом будет...»

Последним, что ощутил Никифор, был сильный, тяжелый удар по голове. Больше он ничего не запомнил. В бреду ему показалось, что устрашающий Фюрер несет его на руках, слегка покачивая, однако было ли это так на самом деле – нельзя сказать наверняка. Сознание Никифора помутилось, и что ему предстояло теперь – не знал еще никто.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

ИГРА

Облаченные во фраки мужчины и женщины в изящных вечерних туалетах стекались в Нескучный Сад к Охотничьему домику. Был уже поздний вечер, в небе горели звезды, окрест лежала опустевшая, безлюдная Москва. Вспыхнули огни, и посетители домика вошли внутрь, сгрудились вокруг игрового стола, разделенного на сектора, с волчком, установленным посредине. Много здесь было знакомых и незнакомых лиц, и перечислять их всех сейчас нету никакой надобности. Зловещая космическая музыка заиграла, становясь все громче и громче, и сквозь нее пробился искаженный до неузнаваемости басистый голос Сфинкса:

– Московское время двадцать один ноль три. Юбилейная финальная игра Конца Света.

Посетители домика зааплодировали. Операторы сновали туда-сюда в поисках подходящих ракурсов, и на своих экранах телезрители увидели домик со всех сторон, а потом и людей внутри. Нарядно одетые, лощеные, те храбрились, создавая видимую невозмутимость, хотя в душе каждый из них трепетал, осознавая значимость момента.

– Вавилон, Рим, Атены, – перечислял Сфинкс, а распорядитель зала укладывал в сектора аккуратные конверты с соответствующими подписями, – Мидгард, Плутон, Суперблиц…

Наконец города были названы. Грянул торжественный фрагмент из оперы Штрауса – «Так говорил Заратустра». Голос произнес:

– В игре Конца Света против наших телезрителей будет играть лучшая команда всех времен и народов. Итак, Дух Кухонного Протеста – Заречный… революционер по призванию, человеческого рода – Чертополох… Воплощенная Боль, от Изначальных – Крокодил…

Под аплодисменты зала соответствующие лица, включая меня самого, заняли свои места за игровым столом.

– Изначальный, Дух Страха Перед Неизведанным – Демон… – продолжал Сфинкс. – Избранный для ответа на Главный Вопрос Войны, знаменитый, выдающийся поэт – Никифор Белена… и капитан команды, Изначальный, вернувшийся из небытия Хьюн Стаг, он же Падший!

Грянули аплодисменты.

– Финальная игра Конца Света… Телезрители против знатоков… Игра до шести очков… Счет ноль-ноль… Первый раунд!

Ударил гонг. Распорядитель запустил волчок, заиграла «Дикая лошадь» в исполнении джаз-оркестра Мелконова.

– Интересы зрителей в нашей сегодняшней игре защищает предводитель культа Черепахи в городе Москве – Дхарама Башья! Добрый вечер, господин Дхарама.

– Добрый вечер, господин ведущий, – доброжелательно отозвался пухлый, улыбающийся Дхарама.

– Будете сегодня защищать телезрителей? Вы никому не симпатизируете из команды знатоков?

– На все воля Черепахи, – улыбнулся Дхарама.

– Волчок остановился, – заключил ведущий. – По стрелке – Меркурий. Вопрос вам прислал Сапрал Обс с планеты Меркурий. Внимание на экран!

В ту же секунду на телевизорах, установленных над игровым столом, появилось изображение улыбчивого ребенка, который провозгласил:

– Около двух тысяч лет назад на моей родной планете был проведен, на первый взгляд, жестокий и бесчеловечный ритуал – отец семейства проглотил всех своих родственников, за исключением четырех. Скажите, чего же добивался этот, по вашему мнению, маньяк?

Раздался сигнал начала минуты для обсуждения.

– Это что-то, что у нас на планете не считается нормой, а у них – да, – тараторил я.

– Интересная версия, – задумчиво произнес Падший.