Война и мир в твиттере

Мы сказали это одновременно. Я пожал плечами, мысленно радуясь тому, что сегодня холодно, поэтому мои щеки уже и так красные.

– Я подумал, что мне стоит провести для тебя маленький тур по месту, где я родился и вырос.

Было странно видеть ее в повседневной одежде, а не в школьной форме или купальнике. То есть я видел ее в пятницу, но ее недомогание поглотило все мое внимание. Мы оба были в джинсах и пальто, и это так расслабляло и дарило чувство нормальности происходящего, что на секунду мне показалось, что это сон.

Она прижималась ко мне так близко по пути до кулинарии, что наши ладони сталкивались несколько раз, и мне приходилось бороться с желанием взять ее за руку. Это было так странно. В отличие от Итана я до сих пор ни с кем не встречался, потому что случайный поцелуй с одноклассницей на школьных танцах не считается. Мне всегда казалось, что эти жесты и движения приходят с опытом, но оказалось наоборот – было бы так просто взять ее за руку, убрать за ухо ее челку, остановиться и посмотреть на нее, чтобы понять, был тот случай в бассейне случайностью или же чем-то, что может перерасти в нечто большее.

Я показал ей магазин с мороженым, маленький книжный магазин, фургончик с едой, где я иногда покупаю кофе, что очень бесит папу.

– Ты здесь популярен, – заметила Пеппер, когда третий человек помахал мне из окна.

– Хах, нет, просто мы с Итаном запугали их до смерти, когда в детстве носились как угорелые по кварталу.

– Готова поспорить, вы были милашками.

– Да, стыдно смотреть, что с нами стало.

Она ткнула меня локтем в бок как раз в тот момент, когда Энни, владелица книжного магазина, высунула свою голову и проорала на всю улицу:

– Джек Кэмпбелл, у тебя свидание?

– Дай угадаю, – сказала Пеппер, нисколько не растерявшись в этой ситуации. – Ты всех девушек приводишь в кулинарию.

Улыбка Энни была беспощадна.

– Он соблазняет их кусочками ветчины.

– Эй! – возмутился я. – Я, вообще-то, эксперт по сыру! Я оскорблен.

– А я заинтригована. На втором свидании заходите ко мне в магазин, я расскажу тебе все смущающие истории из детства Джека.

Пеппер засмеялась, и я ожидал, что это будет застенчивый смех, когда она прикроет рот запястьем и скажет: «О, это не свидание». Потому что так оно и есть. Это просто псевдококетливое, посттвиттеровоенное, предвыпекательное что-то, и я даже не знал, как это…

– А я поделюсь с вами историями с тренировок по плаванию, – пообещала Пеппер.

Брови Энни взлетели вверх.

– О-о-о, мне она нравится.

– Пойдем, пойдем, – пробормотал я сквозь улыбку, подхватив Пеппер под руку и уводя ее подальше от Энни.

К нашему приходу кулинария была полна народу, как это обычно бывает в воскресенье днем, и очередь не выходила за двери лишь потому, что люди умудрились разместиться в помещении, прячась от ноябрьского холода. Женщина, которая всегда приходила к нам с пятью внуками, помахала мне, одна из поваров, выходя на перерыв, похлопала меня по плечу, профессор Нью-Йоркского университета, который заглядывает к нам время от времени, кивнул мне из-за чашки кофе и вернулся обратно к чтению книги о мореплавании.

Пеппер остановилась прямо перед дверью, разглядывая все с загадочным выражением лица. До этого мне даже в голову не приходило, что мне может быть неловко показывать ей это место. Мне никогда не приходилось устраивать тур по кулинарии человеку, чье мнение мне небезразлично, потому что до этого момента в список таких людей входили только те, кто знает это место так же долго – если не дольше, – как я.

– Что?

– Ничего. – Затем она потрясла головой, словно хотела избавиться от наваждения. – Просто это место напомнило мне… самую первую «Высшую лигу бургеров».

– Боже мой. Ты Патриция?

К нам подошла ученица средней школы, за ней топтались ее друзья. Они были такими маленькими, что мы с Пеппер башнями возвышались над ними, и я от этого почувствовал себя… взрослым.

– Эммм… Да? – спросила Пеппер.

Лицо девочки загорелось, как рождественская елка.

– Из «Твиттера» «Высшей лиги бургеров»!

– Быть не может! – воскликнул один из ее друзей. Теперь они смотрели на меня. – Вы встречаетесь?

– Подпишете мой рюкзак?

– Можно с вами сфотографироваться?

Мы с Пеппер обменялись озадаченными взглядами, наши лица были краснющими, но в итоге мы подчинились прихотям нашего импровизированного фан-клуба. Мы позировали для их селфи и подписали чехлы для телефонов, и к тому моменту, когда мы закончили, мама пялилась на нас из-за прилавка с одной приподнятой бровью, словно ждала момента, когда над нами можно будет посмеяться.

Но Итан опередил ее:

– Если вы дадите ей хоть кусочек нашего сырного тоста, мы перестанем вас обслуживать, – объявил он, стоя у кассы, и отсалютовал Пеппер, так что было понятно, что он просто шутит. Пеппер помахала ему в ответ.

– Так это и есть знаменитая Пеппер, – сказала мама, наклонившись вперед, чтобы рассмотреть ее.