Война и потусторонний мир

Иверия, несомненно, вскрыла головы всем матрешкам, и потому ответ, данный ею, имел еще более веса.

– Ваш денщик будет извещен о задержке, – сказала она, отступая. – Ему будет поручено остаться и ждать вас. Как только наследник окажется в безопасности – вам будет позволено вернуться. Вместе с письмом вашему императору.

Петр сдержанно кивнул.

– Благодарю, ваше величество. – Теперь можно было и рисковать жизнью. – В таком случае я сделаю все, чтобы вернуть великого князя.

– Значит, решено, – сказала Иверия, отступая. – Охраной вам поедет граф, проводником – капитан Патрицкий, отправляйтесь немедля…

Услышав свое имя, Елисей вздернул голову и коротко заскулил.

– Ваше величество. – Он согнулся в почтеннейшем поклоне. – Моя протеже, Лизавета Дмитриевна…

Иверия нахмурилась, пытаясь понять, зачем он упоминает столь незначительные в сей момент детали.

– Новая оборотница? Я помню. Что с ней?

– Возможно ли взять ее в сопровождение?

– Это дело государственной важности, капитан, – возмутилась Иверия, – а не романтическая прогулка!

Уши Елисея дрогнули, прижимаясь к голове.

– Если вы позволите, ваше величество… – залепетал он в крайнем смущении. – Обращению Лизаветы Дмитриевны нет и месяца, и нам нельзя разлучаться до ее первой полной луны. Осталось совсем немного для того, чтобы она совершила переход, обрела полное управление собой, была бы принята в общество. Ежели не уследить, ежели она выйдет из моего присмотра и перекинется до первой луны, то потеряет человеческую форму и навсегда превратится в зверя. – Он согнулся сильнее: – Покорно прошу вашего милосердия, ваше величество… Клянусь, Лизавета Дмитриевна не задержит нас и тем более, всем сердцем преданная вам, не будет угрозой тайне…

Иверия несколько раз в задумчивости ударила о ладонь снятой перчаткой и наконец надела ее на пальцы.

– Аппарат выдержит?

Елисей поднял голову, морда его осветилась надеждой.

– Несомненно.

– Аппарат? – переспросил Петр.

– Поездка верхом займет слишком много времени, – объяснила Иверия. – Вам придется воспользоваться более скоростным средством.

Петр с беспокойством вспомнил удивительное, но все же противное человеческой природе путешествие на морских конях и поежился.

– Каким же?..

Глава 9 Летучий аппарат

Задрав голову, Петр рассматривал громадину, возвышающуюся над макушками парковых деревьев, и в который раз выправил плечи, справляясь с бурлящим, почти юношеским волнением от предстоящей авантюры.

«Знала бы ты, Сандра, душа моя, что предстает сейчас перед моим взором, – ты бы согласилась, что в сравнении с этим даже кулибинский гидравлический подъемник в Эрмитаже не больше чем детская забава. Помнишь, читали мы о братьях Монгольфье? Ты еще рассуждала, что вскорости бричка за ненадобностию вымрет, небо над Петербургом расцветет от шаров, а извозчик станет именоваться излетчиком? Я, дурак, смеялся над этой фантазией и, кажется, обещался засолить и съесть собственную шляпу, коли придется хоть однажды увидеть подобное своими глазами. Признаюсь, даже обещания Леппиха изготовить для Кутузова пятьдесят аэростатов для Бородина меня не убедили. А сейчас… эх, Сандра, кажется, пора нести солонку…»

– Значит… мы полетим на шаре?..

– На аэронавтической машине, – поправил подошедший Елисей, гордо проводя лапой.

– Она изготовлена здесь, в Потусторонней России?

– В Мертвом царстве, – пояснил Елисей. – Есть там одна выдающаяся особа – она и нашла способ нагревать шар мертвым огнем и поднимать в воздух. Аппарат получился любопытным, но почти неуправляемым, подчиненным скорее велению ветра, а не желанию навигатора. Кощей попробовал использовать это в бою, но стараниями графа, – он кивнул в сторону нагоняющего их Лонжерона, – аппарат был отбит и теперь принадлежит императрице. Мы же нашли более верный способ нагревать воздух, а значит, и задавать направление.

Петр снова поднял голову, рассматривая небо. Ветра не было, и облака развалились на голубых простынях, словно толстые ленивые коты. Шар на их фоне выглядел клубком, игрушкой.

– То есть вы уже… поднимались на нем в воздух?

– Неоднократно. – Елисей улыбнулся, расслышав неуверенность за спокойствием Петра. – Поверьте, аэростат в высшей степени безопасен. Купол из крученой нити дикого шелкопряда, крепчайшая пеньковая сеть, корзина из ивовой лозы – вам нечего волноваться, князь.