Война хаоса

Мы покажем им, что с ними случится, если они не захотят считаться с Землей.

А они воспользуются своим могущественным оружием, чтобы перебить нас всех с воздуха, где мы не сможем их достать. Небо окидывает Расчистку долгим взглядом. И проблема останется нерешенной.

И мы посылаем еще больше рейдов, каждый день. Мы проверяем их силы.

Нас обманывают, обводят вокруг пальца, наши атаки отражают – каждый раз.

И вот сегодня Землю поймала Расчистка.

И вернула – с двумя разными посланиями.

Пустота.

Вот что показал вернувшийся к нам Земля, тот, которого они пытали, кого вынудили смотреть, как убивают другого рядом с ним, кого отослали затем назад – вождь Расчистки отослал с посланием о том, чего он хочет.

Пустоты.

Тишины.

Чтобы смолкли все голоса.

Он показал тебе это? – спрашивает Небо, пристально вглядываясь в него.

Земля снова показывает нам послание.

Окончательную пустоту и ее полную тишину.

Это то, чего он ХОЧЕТ? продолжает допытываться Небо. Или он показал нам СЕБЯ? Он оборачивается ко мне. Ты говорил, они воспринимают свои голоса как проклятие, как то, от чего надо «вылечиться». Возможно, это все, чего ему на самом деле надо.

Он хочет нас уничтожить, показываю я. Вот что он имеет в виду. Мы должны напасть на них. Мы должны разбить их, пока они не стали слишком сильны…

Ты специально забываешь о втором послании.

Я сердито смотрю на него.

Второе послание, отправленное Ножом, который явно начал принимать это их «лекарство» от голоса и прятаться от нас, потому что он трус трус трус. Небо просит вернувшуюся Землю показать нам еще раз послание Ножа.

Вот оно…

Ужас перед тем, как обращались с Землей, старый бесполезный ужас, который я и так хорошо знаю… и то, как он сам и другие, включая и тех, с корабля, и одну особенную Ножа, – как они не хотели войны, как больше всего на свете желали мира, где всем найдется место, где все смогут жить рядом друг с другом.

Мира, где царит мир.

Нож не говорит за них всех, показываю я. Он не имеет права…

Но я уже вижу, как мысль сворачивается в голосе Неба, как молоко.

Он уходит и приказывает мне не ходить за ним, когда я пытаюсь.

Еще много часов я киплю, понимая, что пошел он, конечно, в Конец Путей и сидит там, раздумывая, как предать нас и заставить заключить мир. Когда он, наконец, возвращается, голос у него – все еще как сбитая пахта.

Ну? – свирепо вопрошаю я. И что мы будем делать теперь?

И тут раздался вой – от той самой, странно медленной ракеты.

Всем быть внимательными, показывает Небо, и мы все продолжаем следить, как одинокий огонь чертит в небе дугу и закругляет ее к земле. Мы держим под наблюдением небо над всей долиной на случай ракеты побольше или возвращения летучего корабля, и ведущие из нее дороги – вдруг на них уже собирается армия, и мы ждем, наблюдаем и ждем, и гадаем, случайность это, или сигнал, или ошибочная атака.

Всюду достигает наш взгляд – да только себе же под ноги не смотрит.

Взрыв сотряс все чувства разом – глаза обжег и уши, и рты, и ноздри, и кожу всех мест Земли, потому что часть нас в нем и погибла, разорванная на куски, когда извергся снова утесов гребень. Земля умирала, широко распахнув голос, рассылая подробности своей смерти всем вокруг, чтобы мы все умирали с ними и ранились с ними, и всех объял тот же дым и окатили те же ливни земли и камня, сшибая с ног меня и…

Небо, слышу я…

Небо? – пульсирует через все мое тело, Небо? – и пульс этот катится по всей Земле, потому что на какое-то мгновение… на самое краткое из мгновений…

Голос Неба утих.

Небо? Небо?

У меня прыгает сердце в груди, и голос вливается в общий поток. Я, шатаясь, поднимаюсь на ноги и бреду через дым, бреду через ужас, взывая Небо! Небо!

Пока, наконец…

Небо здесь, показывает он.

Я принимаюсь раскидывать камни, которыми его засыпало, рядом возникают другие руки, выкапывают Небо из щебня, у него руки и лицо все в крови, но доспех его спас, и вот он уже стоит, а кругом клубятся дым и пыль…

Приведите посланника, показывает он.

Небо посылает вестника к Расчистке.

Не меня, как я ни просил.

Того, кого захватили и отпустили.

Мы все провожаем его глазами, а он спускается по скалистому лику холма в сопровождении Путей, останавливаясь через равные промежутки, чтобы голос Земли достиг Расчистки в форме речи, что звучит через одного избранного.