Война хаоса

И дисплей внутренней связи гаснет.

[Виола]

Корабль-разведчик почти полностью скрылся в дыму. Мы стоим посреди скалистого русла реки, и здесь нам ничто не грозит, но вокруг бушует огонь, так что деться нам некуда. Мэр облетел всю долину, и теперь она горит ярким пламенем, которое слепит глаза…

Как на корабле может быть столько топлива? – спрашивает Бен, глядя, с какой невероятной скоростью пламя пожирает лес.

– Нескольких капель этого топлива достаточно, чтобы взорвать мост, – говорю я. – Представь, что можно сделать с полными баками.

А нельзя выйти на связь с судном? – спрашивает Небо.

Я показываю ему комм:

– Не отвечают. Но я пытаюсь.

Теперь судно вне досягаемости наших орудий, говорит Небо, принимая решение, и у нас остался лишь один выход.

Мы все удивленно смотрим на него, пока до нас не доходит.

– Река, – говорю я.

Внезапно над нашими головами раздается оглушительный рев.

– Он возвращается! – кричит Брэдли.

И в рассеивающемся дыме мы видим, как из-за кромки холма, точно кара небесная, вылетает корабль…

Он летит прямо на нас.

[Тодд]

На экранах, кроме огня, больше ничего не видно: он повсюду, он окружает верхнюю долину и весь Нью-Прентисстаун, он бушует на вершине холма, где должна быть сейчас Виола…

– Я убью тебя! – кричу я. – Слышишь?! УБЬЮ!!!

– Скорей бы уже, Тодд, – говорит мэр, странно улыбаясь мне с экрана. – Ты так давно этого ждешь.

Я озираюсь по сторонам, пытаясь найти другой способ связаться с Виолой (пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста). Дисплей внутренней связи больше не включается, но клянусь, я видел, как госпожа Лоусон что-то делала с панелями, встроенными в тумбочки рядом с койками. Я подхожу к одной и нажимаю кнопку.

Она загорается и показывает мне кучу кнопок со словами.

На одной из них я вижу знакомые буквы: «к-о-м-м».

– Я, пожалуй, расскажу тебе, что будет дальше, Тодд, – смеется мэр. – Ты должен знать.

– Заткнись! – кричу я, нажимая кнопку с буквами «к-о-м-м».

Передо мной появляется еще один список, и на сей раз многие слова в нем начинаются с этих букв. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь придать Шуму нужную форму и вес. Раз мэр научился красть знания, чем я хуже?

– Я приказал капитану О'Харе возглавить небольшое войско, которое вступит в бой со спэклами, когда те неизбежно нападут на город, – продолжает мэр. – Разумеется, он не выживет, но я никогда не возлагал на О'Хару больших надежд.

«Коммуникационный у-зэ-е-эл». Я щурюсь и снова набираю побольше воздуха. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… Я понятия не имею, что это значит, но делаю третий вдох и зажмуриваю глаза. (Я – круг, круг – это я.) Открываю. Коммуникационный узел! Вот оно! Жму кнопку.

– Капитан Тейт к тому времени поведет остаток армии на «Ответ», чтобы предотвратить готовящийся бунт, – продолжает мэр.

Я поднимаю глаза:

– Что?!

– Иначе меня могут взорвать террористы, а мы не вправе так рисковать моей жизнью, верно? – улыбается мэр.

– Ты чудовище!!! – ору я.

– Ну, а потом капитан Тейт поведет армию к океану, – продолжает мэр.

Тут уж я вскидываю голову:

– К океану?

– Там разыграется последняя битва, Тодд. – Мэр ехидно ухмыляется. – Сзади океан, впереди – вражеская армия. Мечта любого генерала. Биться до последнего – что может быть лучше?

Я опускаю глаза на дисплей.

И вижу знакомую надпись: «Последние коммы». Жму кнопку. Снова появляется список.

– Но первым непременно умрет вожак спэклов, – усмехается мэр. – Увы, это значит, что умрут и все, кто рядом.

Мы взлетели над кромкой холма и сейчас двигаемся вдоль сухого русла, догоняя бегущих спэклов…

Догоняя Виолу…

Теперь я вижу ее на экранах…

Она все еще верхом на Желуде, рядом Брэдли и Бен, а сзади их подгоняет вожак спэклов…

– НЕТ! – ору я. – НЕТ!

– Я буду по ней скучать, – говорит мэр, снижаясь. За нами по-прежнему стелется огонь. – А вот по Бену, если честно, не буду.

Я нажимаю верхнюю кнопку с надписью «Коммуникатор 1» и кричу во всю глотку, срывая голос:

– ВИОЛА! ВИОЛА!

Но мы уже прямо над ними…

[Возвращенец]