Война хаоса

Небо стремительно разворачивает бэттлмора, оттесняя лошадей в сторону, прочь с пути судна, к горящим деревьям на речном берегу…

Но лошади сопротивляются…

Огонь! – бешено кричат они. Огонь!

Судно уже рядом! – показываю я. Не только Небу, но и Земле вокруг нас, предостерегая всех и каждого. Я тоже разворачиваю зверя к горящим деревьям, рядом с которыми есть небольшое укрытие…

ВПЕРЕД! – слышу я голос Неба, и мой бэттлмор сразу повинуется, разворачиваясь к огненной стене впереди. Лошади делают то же самое, и все они – Источник, человек Бездны, любовь Ножа…

Бен, Брэдли и Виола…

Все они бросаются за мной, к небольшой полянке среди горящих деревьев, где мы не сможем прятаться долго, но хотя бы укроемся от летящего на нас судна…

Сквозь меня проходит страх Земли – их ужас, их смерть, – при этом я чувствую не только тех, кого вижу вокруг, но всех до единого – воинов на севере долины и воинов на юге, пытающихся выжить в горящем лесу, где, несмотря на лед, огонь перекидывается с ветки на ветку быстрее, чем они могут бежать. Я чувствую и ту Землю, что стоит выше по течению реки, куда ад еще не добрался, и смотрит на приближающийся огонь – я вижу все и их глазами…

Я вижу все глазами планеты, которая смотрит на себя и горит…

Я горю вместе с ней…

– БЫСТРЕЙ! – кричит любовь Ножа.

Я оборачиваюсь. Оно подгоняет Небо; его бэттлмор отстал от нас на несколько шагов, а сам он рассылает приказы: бегите, спасайтесь кто может…

Судно пролетает прямо над нами…

Поливая речное русло огненным дождем…

Взгляд Неба встречается с моим…

Средь дыма, огня и льда я последний раз смотрю ему в глаза…

Нет, показываю я.

Нет!

И Небо исчезает за стеной пламени.

[Виола]

Лошади прыгают вперед, когда за нашими спинами встает ревущая стена огня.

Спрятаться от нее негде, деревья впереди полыхают, и даже камни на холме почему-то горят. Снежные хлопья испаряются прямо в воздухе, оставляя за собой крошечные облачка пара. Первую атаку мы пережили, но если корабль вернется, нам некуда будет бежать, некуда…

– Виола! – вопит Брэдли, врезаясь на Ангаррад в моего Желудя.

Лошади в ужасе приветствуют друг друга…

– Как нам отсюда выбраться?! – кричу я сквозь кашель и дым. Там, где мы только что стояли, протянулась стена огня в десять метров шириной…

– Где Небо?! – спрашивает Брэдли.

Мы оборачиваемся на Бена, и я впервые сознаю, что больше не слышу его Шум, он весь сосредоточен на чем-то другом. Спэклы вокруг нас тоже стоят как вкопанные – зрелище не просто страшное, а поистине жуткое посреди этого ада, хотя бежать им все равно некуда…

– Бен?

Но он молча смотрит на стену огня…

И тут мы все слышим…

Сзади на нас летит страшный звук, словно воздух рвется на части…

1017-й…

Он соскочил с бэттлмора и бежит…

К огню, который уже затухает на голых камнях…

Оставляя за собой груды тлеющих углей…

Как в том сражении, когда спэклы стреляли огнем…

Но на этот раз их всего двое…

1017-й бежит к ним, его Шум оглашает все вокруг ужасным звуком – ничего страшнее, ничего горестнее и злее я еще не слышала…

Он бежит к обугленным трупам Неба и его бэттлмора…

[Возвращенец]

Я бегу…

В голове – ни единой мысли…

В голосе – ни единого звука, лишь вой, который сам я почти не слышу…

Вой, требующий, чтобы время вернулось вспять…

Вой, отказывающийся признавать то, что случилось…

Я бегу мимо Бездны и Источника, почти не замечая их…

Почти не замечая рева, затыкающего мне уши, голову, сердце…

Голос…

Дно пересохшего русла еще горит, но огонь быстро затухает. Мэр не мог просто так лить горючее на голые камни…

Нет, у него была конкретная цель…

Я бросаюсь в огонь, кожа вздувается пузырями, задевая алые раскаленные камни…

Но мне плевать…

Я подбегаю…

К обугленным и еще горящим трупам…

Бью пламя голыми руками, пытаясь его затушить; вой в ушах становится громче, нарастает и выходит за пределы меня, в мир, в Землю, пытаясь стереть все, что произошло…

Я хватаю Небо под руки и стаскиваю с горящего зверя…

И громко кричу: Нет!

Камни обжигают кожу, лишайник дымится…

НЕТ!

Но он лежит мертвым грузом у меня на руках…

И…

И…

И тогда я слышу его…

Замираю, не в силах пошевелиться…

Труп Неба у меня на руках…

Но голос…

Отдельно от тела…

Покидая его, на миг зависает в воздухе…

И показывает: Небо…

Он показывает: Небо…

А потом исчезает…

В следующий миг меня захлестывает другим голосом…

Голосом Земли…

Все они – все мы – замерли на месте…

Даже те, кто горит…

Даже те, кто умирает…

Замерли с телом Неба на руках…

Только он больше не Небо…

Небо, слышу я…

Это говорит Земля…

Голоса всех, сплетенные воедино…

Небо – это глас Земли. На миг его отрезали, освободили от тела и выпустили в мир…

Но лишь на миг…

Небо, слышу я…

Это Земля…

Говорит со мной…

Входит в меня…

Их знание входит в меня, знание всей Земли, всех Небес, что когда-либо жили…

Их язык тоже вливается в меня – то, чему я всегда сопротивлялся, от чего отказывался… В одно мгновение он становится моим…

Теперь я знаю всех их…

Всех нас…

И я понимаю, что он…

Передал мне власть…

Да, Небо избирается Землей…

Но в войну решения нужно принимать быстро…