Война хаоса

– Вот, – говорит Брэдли, забирая у меня комм и нажимая несколько кнопок.

Внезапно из него выстреливает тонкий луч, и в ночном воздухе появляется маленькая трехмерная проекция.

Трупы.

Десятки убитых спэклов, вооруженных до зубов, как и видел Брэдли. Такой отряд мог бог знает что натворить в городе…

Например, схватить мэра с Тоддом и сразу же убить, если не удастся забрать в плен…

Никаких огней поблизости не видно.

– Если взрыв был на севере, что же за огни горели на юге? – спрашиваю я.

[Тодд]

– Никого! – кричит мистер О'Хара, врываясь на площадь. – Там никого, пусто! Горят брошенные факелы, а самих спэклов нет.

– Верно, капитан, – кивает мэр. – Я знаю.

Мистер О'Хара резко останавливается:

– Знаете?

– Разумеется. – Мэр поворачивается ко мне: – Можно мне воспользоваться твоим коммом, Тодд?

Он протягивает руку. Я, конечно, ничего ему не даю.

– Ведь я обещал спасти Виолу, – говорит мэр. – Что бы с ней было, позволь мы спэклам одержать эту маленькую победу? А что было бы с нами?

– Откуда ты знал, что они нападут? – крикну я. – Откуда ты знал, что это уловка?

– Ты имеешь в виду, как мне удалось всех спасти? – Мэр не опускает руку. – Еще раз спрашиваю, Тодд: ты мне доверяешь?

Я смотрю в его глаза – в эти лживые глаза человека, которого нельзя спасти.

(и слышу легкий гул)

(да, да, я знаю)

(он у меня в голове)

(я не дурак)

(но ведь он в самом деле нас спас)

(и научил меня читать мамины слова)

Я протягиваю ему комм.

[Виола]

Шум Неба напоминает вихрь. Мы все видели, что случилось. Мы все слышим радостные крики солдат на площади. Мы все чувствуем далекий рокот поднимающегося в небо корабля.

Что же теперь будет со мной и Брэдли? Надеюсь, все случится быстро.

Брэдли продолжает спорить:

– Вы на нас напали. Мы пришли к вам с миром и добрыми намерениями, а вы…

Пищит мой комм – куда громче обычного.

– Брэдли, пора спэклам услышать мой голос…

Это снова мэр, и его лицо – в полную величину – теперь ухмыляется на проекции. Он даже повернулся так, чтобы обращаться прямо к Небу.

Он смотрит ему прямо в глаза:

– Ты думал, будто узнал обо мне что-то важное, а? Твой посланец заглянул мне в душу и увидел, что я читаю любой Шум как раскрытую книгу, не так ли? И ты решил этим воспользоваться.

– Как он это делает? – спрашивает госпожа Койл. – Проекция транслируется на холме…

– Тогда ты отправил к нам своего вестника мира, – продолжает мэр, не обращая на нее никакого внимания, – который должен был выказать мне тончайший намек на твой план. Якобы ты хочешь напасть с юга. Но под этим планом таился другой, не так ли? Глубоко-глубоко, куда никто… – Он замолкает для пущего эффекта. – Ни одна Бездна не проберется.

Шум вожака вспыхивает.

– Заберите у него комм! – кричит госпожа Койл. – Отключите его!

– Но ты недооценил мои возможности. Ты не знал, что я читаю Шум глубже любого спэкла. Твой настоящий план был известен мне с самого начала.

Лицо у вожака невозмутимое, но Шум ревет и грохочет от ярости.

От осознания, что мэр говорит истинную правду.

– Я посмотрел в глаза твоего вестника, – говорит мэр, – и увидел в них твои. Я все прочел. Я слышал глас и знал, что вы придете. – Он подносит комм ближе к лицу, так что на проекции оно становится еще крупнее. – А теперь слушай и запоминай. Если дело дойдет до войны, победу в ней одержу я.

В следующий миг мэр отключается. Его лицо, мигнув, исчезает, и Небо смотрит сквозь пустоту прямо на нас. Слышится рев двигателей, но корабль еще в долине и лететь ему далеко. Спэклы вокруг нас вооружены – впрочем, Небо легко справится с нами и без посторонней помощи.

Но Небо молчит, ураган его Шума зловеще закручивается кверху, и снова у меня возникает чувство, будто за нами наблюдают все спэклы планеты. Наблюдают, оценивают случившееся…

И обдумывают следующий ход.

Небо шагает нам навстречу.

Я невольно пячусь и врезаюсь в Брэдли, который кладет руку мне на плечо.

Да будет так, говорит Небо.

И добавляет: Мир.

[Тодд]

Мир, разносится по площади единственное слово, и все мы видим на проекции лицо вожака…

Площадь взрывается ликующим ревом.

– Как ты это сделал? – спрашиваю я, озадаченно глядя на свой комм.

– Иногда ты все же спишь, Тодд, – смеется мэр. – Разве плохо, что я интересуюсь новыми технологиями?

– Поздравляю, сэр! – Мистер Тейт пожимает руку мэру. – Вы им показали!

– Спасибо, капитан. – И мэр поворачивается к мистеру О'Харе: тот до сих пор дуется, что мэр отправил его ловить несуществующего врага. – Вы отлично поработали, капитан. Я ничего вам не рассказывал, чтобы вы выглядели убедительно.

– Конечно, сэр, – отвечает О'Хара, хотя ему ничуть не полегчало.

И тут вокруг нас смыкается толпа солдат: каждый хочет пожать мэру руку, каждый восхищается тем, как он перехитрил спэклов, каждый твердит, что именно он, президент, добился мира, причем без помощи переселенцев. Вот это герой, вот это подвиг!

А мэр молча принимает похвалы.

Каждое слово, восхваляющее его единоличную победу.

И на секунду, на долю секунды я почти что им горжусь.

Я заношу нож

[Возвращенец]