Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Никогда еще новости не приходили так своевременно. Лето было холодным и сырым, осень отметилась ранними морозами и порывистым ветром, и лондонцам совсем не улыбалось встретить очередную зиму без угля. Падение Ньюкасла несло им надежду снова увидеть в очаге огонь. Кроме того, оно восстановило репутацию шотландцев и дало им важный аргумент в споре с их критиками, поскольку теперь от них зависело, ускорить или приостановить снабжение Лондона топливом.

III

Настроение кавалеров в Ньюбери было лучше, чем у их врагов в Бейзингстоке, но они уступали им в численности. Принц Руперт до сих пор не прибыл, но король был полон решимости, не дожидаясь его, отправить войска освобождать Бенбери, уже три месяца находившийся в осаде. Врагу дважды удавалось проникнуть за шаткие городские стены, но его дважды выгоняли прочь, однако теперь у защитников осталось мало боеприпасов, все лошади, кроме двух, были съедены, а стены, в которых бреши были заткнуты дерном и землей, переставали защищать. Король не мог долее оставлять без ответа призыв 18-летнего губернатора Уильяма Комптона и его героического гарнизона.

Уход 1500 всадников королевской кавалерии мог бы остаться незамеченным командирами парламентских войск, если бы не дезертирство сэра Джона Гарри. Пятнадцать месяцев назад он перешел в стан короля и принес с собой ценную информацию. Теперь он снова переоделся и вернулся к парламенту, сообщив точные цифры оставшихся у короля сил и запасов. Узнав от него, что роялистов меньше, чем они думали, парламентские генералы осторожно двинулись из Бейзингстока в сторону Ньюбери, предполагая отрезать королю дорогу на Оксфорд и заставить его принять бой до того, как к нему присоединится уехавший в Бенбери Руперт со своими войсками.

25 октября к середине дня они дошли до Тэтчема и увидели, что часть королевской армии «выдвинулась вперед, чтобы занять благоприятную позицию» к северо-востоку от Ньюбери. Роялисты вели себя осторожно. После того, как отбили атаку на свою позицию, они с наступлением темноты отступили, выстроили оборонительные заграждения на подступах к городу, оставили сильный отряд на северо-востоке в Шоу-Хаус и вывели основную часть своих войск на возвышенность у Спин-Хит к северо-западу от Ньюбери, где их частично прикрывали пушки замка Доннингтон. Они намеревались продержаться в обороне до подхода Руперта, если парламентские армии, не получив поддержки, не будут вынуждены отойти сами.

На следующий день в воскресенье 26 октября 1644 г. парламентские генералы оценили позицию. Они решили, что оборонительные укрепления между ними и городом слишком крепки, а город очень силен, чтобы пытаться его взять, но они могли заставить короля драться, атаковав его со стороны Спин-Хит. Эссекс, Уоллер и Кромвель с большей частью кавалерии Восточной ассоциации должны были описать широкую дугу на север через Уинтерборн и Боксфорд, а затем напасть на Спин-Хит с запада, а Манчестеру с оставшейся частью армии Восточной ассоциации нужно было одновременно с ними напасть на аванпост короля в Шоу-Хаус. Королевским войскам, вынужденным драться на двух фронтах при нехватке сил, едва ли удалось бы избежать поражения.

План выглядел достаточно разумным, но его выполнение оказалось негодным. 27 октября еще до рассвета Манчестер, возможно, чтобы отвлечь внимание от длительных маневров своих коллег, напал на Шоу-Хаус, но был отброшен, понеся при этом определенный урон. К тому времени, когда он услышал условный сигнал – пушечный выстрел, – с помощью которого его коллеги на дальнем конце поля давали ему знак, что готовы пойти в атаку, его люди уже утратили боевой пыл.