Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Гораздо более серьезной для короля стала потеря Шрусбери. Этот город всегда был центром военного набора из Уэльса, всю весну 1644 г. он использовался для этого принцем Рупертом, а теперь для той же цели его использовал принц Мориц. «Хотелось бы, чтобы рядом с вашим братом был какой-нибудь опытный командир», – писал один из искренних друзей Руперта, встревоженный ухудшением ситуации в Шрусбери. Губернатор сэр Майкл Эрнли был больным человеком, пренебрегавшим своими обязанностями, войска не соблюдали дисциплину, и горожане к тому времени стали относится к ним враждебно. Городские стены охранялись слабо, а разведка была плохой. В результате, когда принца Морица вызвали на совещание в Честер, полковник Миттон, командовавший силами парламента в Шропшире, под прикрытием темноты привел 1200 солдат, но никакого сигнала тревоги не последовало. Он с небольшим передовым отрядом переправился на веслах через Северн, и с двумя предателями, вызвавшимися его проводить, подошел к неохраняемому месту оборонительных сооружений, через которые тут же проникли несколько его солдат. Они застали врасплох и опрокинули стражу у моста, где в темноте их поджидали остальные люди Миттона. Как только проход был открыт, они ворвались в город. Таким образом, враг оказался в городе еще до того, как командиры роялистов узнали, что случилось. Все произошло в 4 часа утра в кромешной темноте февральской ночи. Больной губернатор вскочил с постели, но при попытке собрать своих людей был убит. Другим офицерам удалось сделать не намного больше. Еще до рассвета после нескольких неорганизованных уличных стычек роялисты оказались загнаны в крепость. Там они сразу сдались на позорных условиях. Валлийцам и англичанам разрешили уйти в Ладлоу, оставив врагу все склады боеприпасов и провизии, 15 пушек и всех солдат, прибывших из Ирландии. На следующий день полковник Миттон повесил 13 из них.

Ярость, вызванная этим варварским поведением, заставила Руперта отправить Эссексу письмо, подготовленное для него Эдвардом Хайдом. «Я брал в плен тех, кто поднял оружие на Его Величество, людей разных наций: англичан, шотландцев, ирландцев, французов, голландцев и валлонов, людей разной религии и разных взглядов, считающихся христианами, – писал он, – и всегда обеспечивал им пощаду и равноценный обмен… и впредь буду так поступать». Неужели же ожидать подобного поведения от парламента означало ждать слишком многого? Да, это действительно было слишком много. Прошлой осенью парламент выпустил ордонанс, приговаривающий к смерти каждого ирландца или англичанина-католика, родившегося в Ирландии, который будет пойман с оружием, направленным против них. И протест Руперта, и повешения, которые были исполнены в установленном порядке две недели спустя и выглядели как акт мести, были бессильны остановить варварское обращение со всеми пленными из Ирландии. Парламентарии пали жертвами собственной пропаганды, они поверили во все зверства ирландцев и исполнились решимости ответить тем же. Они ступили на жестокий путь, с которого их уже ничто не могло свернуть.

Король на несколько дней впал в глубокое уныние из-за катастрофы в Шрусбери, но решал, как поправить свои военные дела, и ни разу не задумался о возобновлении переговоров. В предпоследний день февраля он тайно написал Ормонду, приказывая предложить ирландским конфедератам приостановку законов против католиков и заключить мир с Конфедерацией «чего бы это ни стоило». Единственно, что имело значение, – это быстро получить как можно больше войск.

В течение нескольких недель, пока армию парламента раздирали ссоры, поскольку палата лордов и палата общин не могли прийти к согласию, пока альянс с шотландцами трещал по швам от напряжения, а проповедники индепендентов вели споры в Вестминстерской ассамблее, перспективы победы короля в войне выглядели достаточно оптимистично. В этот период принц Руперт и Джордж Дигби пользовались его благосклонностью в равной мере и вместе работали над тем, как дальше вести войну. С падением Шрусбери многое изменилось. Потеря этого места на границе с Уэльсом лишила роялистов центра сбора и подготовки войск, на которое долгое время рассчитывал Руперт. Она угрожала коммуникациям между Оксфордом и Честером – портом, который имел жизненно важное значение для связи с Ирландией и был центром сбора поставок из Северного Уэльса. Кроме того, Шрусбери открывал дорогу для нападения на Херефорд и Вустер. Контроль роялистов над валлийскими болотами никогда не был абсолютным, но Руперт и Мориц со своей летучей кавалерией умудрялись держать открытыми проходы из мест, где проводился набор рекрутов, в Северном и Южном Уэльсе до штаб-квартиры короля. Теперь ситуация стала крайне рискованной. Более того, Мэсси в Глостере внезапно собрался с силами, пошел на Форест-оф-Дин, в отчаянной перестрелке нанес поражение сэру Джону Уинтеру, разогнав его людей, и тем самым освободился по меньшей мере от одного из своих врагов.