Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

23 апреля Кромвель был в Уотлингтоне. 24-го двинулся на север и, прокладывая себе путь через Черуэлл в Айслип, оттеснил полк королевы, захватив при этом ее красивый штандарт, украшенный золотыми французскими лилиями. В ту ночь Кромвель атаковал гарнизон в Блетчингтон-Хаус. Командиром гарнизона был Фрэнк Уиндебенк, храбрый молодой офицер, которому, однако, не хватило бдительности. Не ожидая нападения, он позволил своей жене пригласить в гости подруг. Проснувшись среди ночи в окружении перепуганных девиц, он первым делом вспомнил правила поведения в гостиной, а не в военном лагере и сразу же покинул свой дом, предоставив гостям возможность переждать там ужасы штурма. К вечеру следующего дня он добрался до Оксфорда, где был отдан под трибунал и расстрелян.

Кромвель продолжил свой путь и, оставив Оксфорд южнее, повернул на запад. В Бамптоне, расположенном на краю Костуолдса, он столкнулся с войсками роялистов под командованием сэра Ричарда Воана, направлявшимися из Уэльса в штаб-квартиру короля, обратил их в бегство и взял несколько человек в плен. «Враг пребывает в сильном страхе, – сообщил он в Вестминстер, – Бог наводит на них ужас». Он имел в виду бегство Уиндебенка и несколько робких фраз, сказанных пленными, взятыми в Бамптоне. Но король вовсе не был напуган, хотя ему пришлось отложить свой план по соединению с Рупертом, поскольку Кромвель забрал большую часть тягловых лошадей в окрестностях Оксфорда. Вместо этого Дигби призвал Руперта идти в Оксфорд, забирая по пути нужное количество тягловых лошадей, а Горингу был дан приказ идти туда же с войсками, которые были у него на Западе. Тем временем Кромвеля остановили в Фарингдоне. 29 апреля он властно обратился к гарнизону, угрожая предать всех мечу, если они не сдадутся, но те отвергли его оскорбительные требования и отбили последовавшую затем атаку.

Шотландские представители в Лондоне убеждали, что Ферфаксу следует вернуться на север, где все более активной и опасной становилась роялистская кавалерия. Но члены палаты общин от западных графств настаивали, что сначала он должен освободить Тонтон, где полковник Блейк с беспримерной решимостью в условиях нехватки продовольствия и фуража по-прежнему сдерживал Западную армию короля. Джентльмены из Западных земель взяли верх, и Ферфакс отправился в далекий поход, призвав Кромвеля встретиться с ним в Ньюбери для консультаций. Кромвель прекратил атаковать Фарингдон и поспешил на встречу с ним, едва избежав столкновения с Горингом, который был на пути в Оксфорд.

Внезапно армии короля пришли в движение без каких-либо признаков «сильного страха», который приписывал им Кромвель. 3 мая Руперт и Мориц выступили из Бродвея через Стоу-он-зе-Уолд в Оксфорд, куда и пришли к вечеру 5-го. Через два дня король вместе с ними ушел из города, чтобы участвовать в летней кампании. День за днем он пешком или верхом шел во главе своих войск. 8 мая в Стоу-он-зе-Уолд провел общий сбор. Его армия насчитывала 5000 пехотинцев и 6000 кавалеристов. С учетом войск, уже находившихся на Западе, и тех, которые еще предполагалось набрать там, цифры выглядели впечатляюще. Эти армии, писал Дигби, который видел только одну из них, «не уступают любой армии, которая когда-либо была у мятежников». И добавил: «У нас царит полное единодушие, а у них сплошные разногласия».