Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Расположившись в садах, окружающих Тонтон, среди цветущих фруктовых деревьев, роялисты численностью 6000 человек пытались взять город штурмом. В городе Роберт Блейк снимал с крыш домов солому, чтобы накормить отощавших гарнизонных лошадей, и забирал у горожан шнуры, чтобы делать импровизированные запалы для своих мушкетеров. 6 мая роялисты атаковали город с востока, оттеснили защитников с аванпоста за восточными воротами, но не смогли обеспечить проход через сами ворота. Через 24 часа, в 7 вечера 8 мая, они пошли на штурм и на этот раз ворвались в город. Однако длинная улица Ист-стрит, идущая от ворот вверх по холму, была достаточно узкой, чтобы небольшое количество защитников смогло сдержать многочисленных нападающих, и те не смогли продвинуться вперед. На следующий день в полдень роялисты возобновили атаку с двух сторон. Их превосходство в численности, тяжелых орудиях и неизрасходованных запасах патронов было перебором для измученных к тому времени людей Блейка, и на этот раз роялисты устремились вверх по Ист-стрит, поджигая по пути деревянные коттеджи. (Расположенные по левую руку от них здания богадельни, построенные Робертом Греем в 1635 г. из прочного кирпича, устояли.) Теперь люди Блейка, оставив внешние рубежи обороны, отступили во внутренний треугольник, образованный укреплениями рыночной площади, красивой величественной церковью Тонтона и мощными стенами крепости. Здесь с наступлением темноты продолжил держаться Блейк со своим гарнизоном в окружении лишившихся крова людей из сожженных пригородов. Получив на рассвете предложение сдаться, Блейк ответил вежливым посланием, в котором написал, что сначала съест свои сапоги. Злые и усталые роялисты после всех своих трудов ничем не могли похвастаться, кроме непокоренной цитадели и дымящегося города. Они снова пошли в атаку, но были остановлены известием, что на подходе войска парламента, идущие на помощь Тонтону. Роялисты не сделали попытки перехватить их раньше, поскольку посчитали, что это их товарищи, посланные Горингом. Теперь они снова ошиблись, решив, что эта армия намного больше, чем она была в действительности. Они заблокировали подступы к городу, порубив деревья в садах, и, создав это примитивное препятствие, поспешили как можно быстрее отступить. Солдаты и жители Тонтона радостно приветствовали своих освободителей, а Роберт Блейк во второй раз был объявлен благочестивым героем в борьбе за дело парламента на Западе.

Руперт во время своего марша на север получил известие, что Ферфакс возвращается в Мидлендс, и был разочарован, что ни Западная армия, ни Горинг не остановили его, поскольку его возвращение меняло ситуацию. Руперт послал к Горингу, чтобы тот как можно быстрей привел свою кавалерию в Маркет-Харборо. В остальном новости были хорошими. В Южном Уэльсе сэр Чарльз Джерард, терроризировавший местность своей летучей кавалерией, наткнулся в Ньюкасл-Эмлине на Роуленда Лохарна и заставил его стремительно отступить в Пемброкшир. Он оставил Хаверфордуэст и Кардиган, сохранив за парламентом только Пемброк и Тенби. Это высвободило большую часть войск Джерарда, которая теперь могла присоединиться к королю в Мидлендсе.

Ферфакс еще не освоился в своей новой роли, и его смущали противоречивые приказы хозяев Вестминстера. Если бы он соблазнился дать бой и встретился с объединенными силами Руперта, Горинга и Джерарда до того, как соединится с Кромвелем, его поражение было бы практически предопределено. Если бы Ферфакс потерпел поражение, Северная кампания стала бы достаточно легким делом. На тот момент Руперт и Дигби были заодно. «По моему убеждению, – писал Дигби Горингу, – это был бы последний удар в нашем деле».

Хорошие известия пришли из Честера, где парламентский командир сэр Уильям Бреретон прекратил осаду. Но друзья короля из Оксфорда с тревогой сообщали, что Ферфакс и Кромвель сходились на подступах к городу, имея совокупно около 13 000 человек и 16 орудий. Руперт, который полностью доверял губернатору Оксфорда, опытному полковнику Леггу, не стал волноваться. Он посоветовал королю быстро двинуться на восток Мидлендса, чтобы таким способом отвлечь врагов от Оксфорда, угрожая их самым богатым графствам. Армия короля на всех парах двинулась в Лестершир.