Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Дигби писал с присущим ему оптимизмом, но на Королевском совете в Стоу-он-зе-Уолде выяснилось, что генералы категорически не согласны друг с другом по поводу плана кампании. Большинство хотело идти на запад и совместно с Западной армией отрезать путь Ферфаксу, который, как известно, направлялся в Тонтон, точно так же как прошлым летом перекрыли путь Эссексу, шедшему, чтобы освободить Лайм. Руперт возражал против этого. Прежде всего, утверждал он, жизненно важно освободить Честер, испытывавший сильное давление со стороны парламентских войск из Чешира и Северного Уэльса, чтобы держать открытым главный морской путь из Ирландии, откуда король ждет помощи. Однако у него имелась и другая, более серьезная причина выступать в пользу марша на север. Ферфакс в данное время находился на юге. У шотландской армии, не получавшей ни денег, ни снабжения, сложились плохие отношения с английской, к тому же она испытывала большую тревогу по поводу проблем у себя дома и потому была не способна контролировать Север. Ленгдейл недавно нанес старшему Ферфаксу серьезное поражение, и его люди были настроены продолжить кампанию в своем собственном графстве. Но были не готовы и возражали против похода на незнакомый Запад. Помфрет и Карлайл по-прежнему оставались в руках сил короля и являлись важными центрами, обеспечивавшими проход в Шотландию, и гарнизону Карлайла было обещано снятие блокады не позднее мая. В самой Шотландии активно действовал Монтроз. Если бы король пошел в том направлении, то вполне мог бы вернуть себе Север. Он смог бы отправить Монтрозу кавалерию, в которой тот так нуждался, чтобы разбить ковенантеров и в Шотландии, а в Англии заставить их выйти из войны. Таким образом, король, не имея врага в тылу, снова получил бы консолидированную позицию для противостояния армии парламента.

Руперту удалось настоять на своем, хотя не обошлось без недовольного бурчания оппонентов. В то же время за последние месяцы у принца усилились сомнения в отношении перспектив королевской армии на Западе. Разногласия между генералами делали создание единой эффективной армии невозможным. Беркли из Эксетера отказывался делиться с Гренвиллом поставками, которые он получал из Девона. В ответ на это Гренвилл забирал себе все, что мог получить из Корнуолла, и при каждой возможности вторгался на территорию Беркли. Они договорились объединить усилия по осаде Тонтона, но когда Гренвилл из-за ранения не смог выполнять свои обязанности, то подначивал своих офицеров не подчиняться Беркли. Тем временем Горинг на основании полномочий, данных ему в отношении южных графств, пытался присвоить себе верховное командование на Западе. Такое покушение на авторитет Хоптона вызывало у него крайнее возмущение.

В предстоящей кампании Руперт полагался на Северную кавалерию и на свою собственную, поэтому согласился с возвращением Горинга на Запад и с тем, чтобы ему (вероятно, чтобы прекратить бесконечные споры) были предоставлены более широкие полномочия. Эффект от этих решений не был мгновенным, поскольку еще до того, как 8 мая в Стоу-он-зе-Уолде состоялось заседание Королевского совета, ситуация уже изменилась. Ферфакс, направлявшийся на Запад, был остановлен в Блэндфорде безапелляционным приказом парламента. Узнав, что армия роялистов вышла из Оксфорда, он решил, что самая большая опасность угрожает Мидлендсу, и остановил его, чтобы он следил за действиями короля. Ферфакс отправил небольшой отряд на помощь Тонтону и послушно повернул в сторону Оксфорда.