Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Чтобы «увидеть себя такими, какими видят нас другие», я снова процитирую адмирала Жюрьена де ла Гравьера, так как его мнение, безусловно, заслуживает внимания в отношении этих первых трех сражений и уроков, которые они преподают. «Когда американский конгресс объявил войну Англии в 1812 году, – говорит он, – казалось, что этот неравный конфликт сокрушит американский военно-морской флот в момент зарождения, он, напротив, послужил плодотворным началом. Только с той эпохи Соединенные Штаты заняли место среди морских держав. Некоторых сражений фрегатов, корветов и бригов, без сомнения незначительных с точки зрения материальных результатов, было достаточно, чтобы разрушить очарование, защищавшее штандарт Святого Георгия, и научить Европу тому, чему она уже могла научиться. Из некоторых наших сражений мы узнали, сколько бы громкий шум наших поражений ни заглушал нашу славу, что на море непобедимы только хорошие моряки и хорошие артиллеристы.

Англичане покрыли океан своими крейсерами, когда этот неизвестный флот, состоящий из шести фрегатов и нескольких малых судов, до сих пор почти не учитываемых, осмелился разместить свои крейсера в устье Ла-Манша, в самом центре британской державы. Но уже «Конституция» захватила «Герьер» и «Яву», «Соединенные Штаты» сделали призом «Македонского», «Уосп» – «Фролика» и «Хорнет» – «Пикока». Честь нового флага была утверждена. Англия, униженная, пыталась приписать свои многочисленные неудачи необычным размерам кораблей, построенных конгрессом в 1799 году и участвовавших в боях в 1812 году. Она хотела отказать им в названии фрегатов и назвала их не без некоторой якобы обоснованности замаскированными линейными кораблями.

С тех пор все морские державы копировали эти гигантские модели, так как в результате войны 1812 года Англия сама вынуждена была изменить свой военно-морской материал, но если бы они использовали вместо фрегатов урезанные 74-пушечники (vaisseaux rases), то все равно трудно было бы объяснить поразительный успех американцев.

В бою, который закончился менее чем через полчаса, английский фрегат «Герьер», полностью лишившись мачт, имел 15 человек убитыми, 63 ранеными и более 30 повреждений ниже ватерлинии. Через 12 часов он затонул. «Конституция», напротив, имела только 7 убитых и 7 раненых и не потеряла ни одной мачты. Как только она заменила несколько перерезанных канатов и несколько порванных парусов, она была в боевой готовности, даже по свидетельству британского историка, взять еще один «Герьер». «Соединенным Штатам» потребовалось полтора часа, чтобы захватить «Македонского», и та же разница дала о себе знать в повреждениях, полученных двумя кораблями. У «Македонского» были разбиты мачты, два орудия грот-палуба и все спардеки вышли из строя, корпус пробили более сотни выстрелов, а от вражеского огня пострадало более трети экипажа. Американский фрегат, напротив, потерял лишь 5 человек убитыми и 7 ранеными, его пушки выстрелили 66 раз против 36 у «Македонского». Бой «Конституции» и «Явы» длился два часа и был самым кровавым из этих трех сражений. «Ява» спустила флаг только тогда, когда ее сравняли с землей, словно плашкоут, у нее было 22 человека убито и 102 ранено.

Эту войну надо изучать с неустанным усердием, гордость двух народов, которым так хорошо известны морские дела, прояснила все подробности и обнажила все эпизоды, и сквозь насмешки, которых победителям надо бы избегать, просто заботясь о своей славе, на каждом шагу видна та великая истина, что успех сопутствует только тем, кто умеет его подготовить.

«Нам надлежит беспристрастно судить об этих морских событиях, слишком превознесенных, возможно, национальным тщеславием, которое можно оправдать. Американцы продемонстрировали в войне 1812 года большое мастерство и решимость. Утверждается, что шансы их и их противников всегда были совершенно равными, и если бы они были обязаны своим триумфом только бесстрашию Халла, Декейтера и Бейнбриджа, то для нас было бы мало интереса вспоминать эту борьбу. Нам нет нужды искать уроков мужества за пределами нашей собственной истории. Наоборот, следует ясно понимать, что корабли Соединенных Штатов постоянно сражались, обладая шансами в свою пользу, и именно в этом американское правительство должно обрести свое истинное право на славу. Американцы в 1812 году обеспечили себе преимущество лучшей организации [чем англичане]».