Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

В то время, о котором мы говорим, штат Мэн был так малонаселен и покрыт таким густым лесом, что ни одна из противоборствующих сторон не могла продвинуть армию через его территорию. Продолжение той же лесистой и гористой местности защищало северные части Вермонта и Нью-Гемпшира, в то время как в Нью-Йорке район Адирондак представлял собой непроходимую глушь. Таким образом, северная граница военных действий была образована озером Гурон, озером Эри, рекой Ниагара, озером Онтарио, рекой Святого Лаврентия и, спустя некоторое время, озером Шамплейн. Дорога в Штаты пролегала близко вдоль берега последнего, и без военно-морских сил захватчик был бы совершенно не в состоянии защитить свои фланги и, вероятно, его коммуникации были бы перерезаны. Это озеро, однако, почти полностью находилось на территории Соединенных Штатов и не приобрело значения до конца войны. На нем стояли две американские канонерские лодки, регулярно комплектовавшиеся офицерами и матросами и для такой спокойной воды достаточно эффективные суда.

То, что в то время было западной частью северной границы, стало главным театром военных действий, и, поскольку она представляла собой в основном водный фронт, военно-морские силы были незаменимым дополнением, при этом господство над озерами имело первостепенное значение. Так как эти озера были пригодны для маневрирования кораблей самых больших размеров, операции на них носили тот же характер, что и операции в океане, и должным образом относятся к военно-морской, а не к военной истории. Но в то время как в океане у Америки было слишком мало кораблей, чтобы она могла действительно причинить какой-либо серьезный вред своему противнику, во внутренних водах обе стороны почти сравнялись. Основные регулярные силы обеих воюющих сторон находились на озере Онтарио. Здесь у Соединенных Штатов был военный бриг «Онейда» водоизмещением 240 тонн с 16 24-фунтовыми карронадами, укомплектованный опытными моряками под командованием лейтенанта М.Т. Вулси. Великобритании принадлежали «Ройал Джордж», 22 орудия, «Принц-регент», 16, «Эрл оф Мойра», 14, «Глостер», 10, «Сенека», 8, и «Симко», 8, все под командованием коммодора Эрла, но, хотя эти силы были намного мощнее американских, они были очень неэффективны, поскольку не считались принадлежащими к регулярному флоту. Матросы были недисциплинированными, а офицеры совершенно неопытными, так и не прошедшими настоящей подготовки для британской службы. По этим причинам борьба на озерах должна была быть делом как создания, так и применения флота. На море успех пришел к тем, кто наилучшим образом использовал уже построенные корабли, на озерах настоящая конкуренция заключалась в строительстве. И построить внутренний флот было непростой задачей. Местность вокруг озер, в особенности с южной стороны, была еще очень малонаселенной, и все американские морские припасы приходилось доставлять из приморских городов через долину могавков. Не было ни канала, ни других средств сообщения, за исключением очень плохих дорог и периодически действующего транспорта по озерам Могавк и Онейда, когда они становились судоходными. Таким образом, запасы доставлялись с огромными затратами, утомительными задержками и большими трудностями, а плохая погода прекращала все передвижения.