Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Очень трудно дать полный и честный отчет об озерных походах. Внутренние военно-морские силы были созданы специально для войны, а после нее пришли в упадок, так что сложно получить данные о тоннаже, вооружении и экипажах. Конечно, там, где создавать было нужно все, служба не могла носить обычный характер, как на океане. Используемые корабли были самых разных типов, и это часто делает почти невозможным правильно оценить относительную силу двух противоборствующих эскадр. Пока американцы строили свой озерный флот, они в качестве импровизации использовали несколько обычных торговых шхун, которые были закуплены и оснащены одним-двумя длинноствольными тяжелыми орудиями каждая. Эти артиллерийские суда не имели жилых помещений и страдали от всех других недостатков, которые ставят торговое судно ниже строящегося военного корабля. Главная проблема заключалась в том, что при сильном волнении они имели большую склонность к опрокидыванию и были настолько неустойчивыми, что пушки не могли быть наведены при любом ветре. И если несколько таких шхун с 32-фунтовиками сталкивались с парой военно-морских бригов, вооруженных карронадами, какая сторона была сильнее? На гладкой воде преимущество имели шхуны, а в бурную погоду они были полностью во власти бригов, так что истинную ценность такого противостояния было очень трудно понять, поскольку каждая сторона выражала полную уверенность, что погода давала большое преимущество противнику. По крайней мере, во всех битвах и стычках на Шамплейне, Эри и Гуроне не оставалось места для сомнений в том, кто победит. Но на озере Онтарио никогда не было решительной борьбы, и всякий раз, когда происходило столкновение, каждый коммодор всегда заявлял, что его противник «отказался от боя», хотя «намного превосходит его в силах». Выяснить, какая из сторон действительно отказала в бое, конечно, почти невозможно, ибо официальные письма прямо противоречат друг другу, и часто почти так же трудно обнаружить, в чем заключалось превосходство в силах, когда флоты так различались по характеру, как это было в 1813 году. Тогда эскадра коммодора Чонси состояла в основном из шхун, их длинноствольные тяжелые орудия давали внушительный перевес, и такие же артиллерийские суда очень хорошо работали на озере Эри, поэтому коммодор Йео, и в особенности поклонники коммодора Йео, превозносили эти шхуны до небес и создавали впечатление, что это были самые грозные суда, с помощью которых Чонси должен был одерживать великие победы. Тем не менее, когда Йео захватил две из них, он не позволил им даже плавать со своим флотом, и они были отправлены обратно в качестве береговых канонерских лодок и транспортных средств, что, конечно, не было бы сделано, будь они приспособлены для оказания эффективной помощи. И когда однажды ночью налетел шквал, две самые большие шхуны пошли ко дну, что не увеличило доверия к остальным. Так что не может быть никаких сомнений в том, что во всех водах, кроме очень гладкой, шхуны в бою почти не участвовали. Тогда в каждом конкретном случае возникает вопрос, была ли вода гладкой? И показания, как никогда, противоречивы.