Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Действуя по приказу, лейтенант Вулси теперь приступил к закупке торговых шхун для оснащения и использования в качестве артиллерийских кораблей, пока не будет построено больше обычных крейсеров. Захваченная британская шхуна была названа «Джулией», вооружена длинноствольным 32-фунтовым орудием и двумя 6-фунтовиками, укомплектована экипажем из 30 человек под командованием лейтенанта Генри Уэллса и отправлена в Огденсбург. По пути туда она встретила и фактически отразила атаку, не потеряв ни одного человека, 14-пушечной «Мойры» и 10-пушечного «Глостера». Были куплены еще пять шхун, самым большим был 10-пушечный «Гамильтон», в то время как у других четырех, «Губернатора Томпкинса», «Гроулера», «Конквеста» и «Перта», было всего 11 орудий на двоих. Нет ничего труднее, чем точно описать вооружение небольших озерных судов. Американские шхуны были просто импровизированными, и их орудия часто менялись[56], как только от них можно было отказаться, их ставили на прикол или продавали и забывали.

Еще хуже обстояло дело с британцами, которые проявляли самое неутомимое усердие, периодически меняя вооружение, оснащение и название почти каждого судна, а поскольку записи велись очень небрежно, трудно определить, какова была сила того или иного корабля на каждый конкретный момент времени. Судно, которое в одном конфликте было вооружено длинноствольными 18-фунтовыми пушками, в следующем меняло часть из них 68-фунтовыми карронадами или, начав жизнь кораблем, большую часть своей работы выполняло как шхуна, а попадало в плен как бриг, меняя название даже чаще, чем что-либо другое.

1 сентября коммодор Исаак Чонси был назначен командующим силами на озерах (кроме озера Шамплейн) и сразу же занялся подготовкой боеспособной флотилии. Немедленно в гавань была отправлена большая группа корабельных плотников, и вскоре за ними последовало около сотни офицеров и матросов с орудиями, запасами и т. д. Был заложен киль корабля, предназначенного для установки двадцати четырех 32-фунтовых карронад и получивший название «Мэдисон» и спущенный на воду 26 ноября, как раз в тот момент, когда из-за льдов прекратилась навигация. Поздней осенью были куплены еще четыре шхуны, названные «Онтарио», «Бич», «Фэйр америкэн» и «Эсп», но они почти не использовались до следующей весны. Крейсерский флот американцев состоял исключительно из «Онейды» и шести первых упомянутых шхун. Британская эскадра была почти в два раза больше, и, если бы она была укомплектована и обучена в течение следующего лета, американцы не смогли бы выйти из порта. Но в нынешнем виде она служила всего лишь своего рода водным ополчением, причем те самые матросы, которые впоследствии достигли успеха, в ту пору были почти бесполезны и не могли противостоять своим хорошо дисциплинированным противникам, хотя последние уступали по численности и силе. По той причине, что это было практически противостояние регулярных войск против ополченцев, я не буду приводить сравнений численности в стычках осени 1812 года и коснусь их лишь слегка. Они преподают старый урок того, что на море или на суше, небольшим, хорошо вооруженным и хорошо обученным силам не может, за исключением очень редких случаев, противостоять большая масса простого ополчения, и, в конце концов, истинная экономия заключается в том, чтобы подготовить регулярные силы заранее, не дожидаясь, пока заставят их подготовить бедствия, случающиеся с нерегулярными войсками. Канадские моряки показали себя плохо, но не хуже, чем американские сухопутные войска в то же время, позднее, при регулярных тренировках, обе страны восстановили свою репутацию.