Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Когда 1812 год подошел к концу, 32-пушечный «Эссекс» находился в Южной Атлантике, и вскоре после этого капитан Портер зашел на Сент-Кэтрине, чтобы набрать воды. Будучи в недоумении, где найти своих товарищей, он решил предпринять чрезвычайно смелый шаг, обогнув мыс Горн и нанеся удар по британским китобоям в Тихом океане. Это был практически вход в воды врага, поскольку португальские и испанские страны полностью находились под влиянием Великобритании, а станций, где Портер мог бы безопасно пополнить запасы продовольствия или произвести ремонт, не было. Однако «Эссекс» отправился в путь, обогнул мыс Горн и 13 марта бросил якорь в гавани Вальпараисо. Его авантюрный поход по Тихому океану был самой яркой чертой войны, но, так как это было очень подробно описано самим коммодором Портером, его сыном, адмиралом Портером, адмиралом Фаррагутом и Купером, я едва коснусь этого эпизода.

20 марта «Эссекс» захватил 16-пушечный перуанский капер «Нереида», выбросил за борт его орудия и стрелковое оружие и отправил его в порт. «Эссекс» добрался до острова Сан-Галлан, заглянул в Кальяо, а оттуда отправился на Галапагос, получив все, что хотел, из своих призов. Затем он отправился в Тумбес и вернулся на Галапагосские острова, оттуда на Маркизы и, наконец, снова в Вальпараисо. К походу этого года на Тихом океане капитан Портер спас все наши корабли в этих водах, не стоил правительству ни доллара, существуя исключительно за счет врага, и забрал у него почти 4000 судового тоннажа и 400 человек, полностью разбив его китобойный промысел в южной части Тихого океана.

Этот поход был чем-то незаурядным в современной войне, напоминая походы ранних английских и голландских мореплавателей. Американский корабль находился в невыгодном положении, поскольку не имел убежища вдали от дома, в то время как почти на каждом море были британские, французские и испанские порты, в которые могли заходить суда этих наций в целях безопасности. Это был беспрецедентный случай для маленького фрегата полтора года крейсировать в неприятельских водах и все это время снабжаться исключительно с захваченных судов всем – снастями, парусами, орудиями, якорями, провизией и медикаментами и даже деньгами на выплату офицерам и матросам! Поход Портера был образцом того, какой должна быть подобная экспедиция, наиболее эффективно и без каких-либо затрат беспокоившая врага. Если бы «Эссекс» был прилично вооружен длинноствольными орудиями, а не карронадами, завершение могло бы быть столь же успешным, сколь и славным. Многие из китобоев были вооружены каперскими грамотами, и, хотя эти суда, конечно, фрегату противостоять не могли, несколько раз происходили острые стычки при нападении на них с лодок или захваченных кораблей, как, например, когда лейтенант Даунс и 20 человек с призовой «Джорджианы» после короткого столкновения захватили «Гектора» с 25 моряками, двое из которых были убиты и 6 ранены, и когда при подобных обстоятельствах призовой «Гринвич» с экипажем 25 человек захватил «Серингапатам» с командой 40 человек. Поход «Эссекса», первого американского военного корабля в Тихом океане, продолжительностью полтора года и за много тысяч миль от дома, был хорошим доказательством дерзости Портера в планировании рейда, а также его навыков и находчивости в его проведении.