Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Мы покинули «Чесапик», 38 орудий, который был оснащен в Бостоне капитаном Джеймсом Лоуренсом, ранее служившим на «Хорнете». Большая часть его команды, как уже говорилось, по истечении времени ушла, недовольная неудачей корабля и рассерженная тем, что не получила причитающуюся им долю призовых денег. Было очень трудно набрать матросов, большинство их предпочитало ходить на каком-нибудь из многочисленных каперов, где дисциплина была менее строгой, а шансы на призовые деньги гораздо выше. Вследствие этого пришлось взять необычно много иностранцев, в том числе около сорока британцев и несколько португальцев. Последние доставили особенно много хлопот, один из них, помощник боцмана, в конце концов чуть не вызвал мятеж среди экипажа, который усмирили только тем, что раздали матросам призовые чеки. На борт поднялось несколько человек из старой команды «Конституции», и они вместе с несколькими людьми, находившимися на «Чесапике» во время предыдущего рейса, составили отличное ядро. Таким людям требовалось очень мало подготовки и к пушкам, и к парусам, но новые матросы были неопытны и поднялись на борт так поздно, что у последнего прибывшего экипажа гамаки и сумки все еще лежали в шлюпках, когда корабль был захвачен. Офицеры были в основном новичками на корабле, хотя первый лейтенант, мистер А. Ладлоу, был третьим в предыдущем походе, третий и четвертый лейтенанты как таковые регулярно не назначались, а были только лишь гардемаринами, впервые занимавшими более высокие должности. Сам капитан Лоуренс, конечно, был новичком для всех, как для офицеров, так и для экипажа[67]. Другими словами, «Чесапик» обладал хорошим человеческим материалом, но крайне необученным.

Тем временем 38-пушечный британский фрегат «Шаннон» под командованием капитана Филипа Боуза Вера Брока шел у входа в гавань. Чтобы дать некоторое представление о том, почему он оказался гораздо более грозным, чем его британские сестры-фрегаты, возможно, будет уместно процитировать, с небольшими купюрами, из Джеймса:

«Был еще один пункт, в котором большинство британских экипажей по сравнению с любым американским экипажем испытывали позорный недостаток, а именно владение артиллерийским искусством. В то время как американские моряки постоянно стреляли по мишеням, британские моряки, кроме отдельных случаев, делали это едва ли раз в год, и можно было назвать несколько кораблей, на борту которых не было произведено ни одного выстрела в течение более чем трех лет. И это не было всецело виной капитана. Инструкции, в соответствии с которыми он должен был действовать, запрещали ему в течение первых шести месяцев после того, как корабль получил вооружение, производить больше выстрелов в месяц, чем орудий на верхней палубе, а после этих шести месяцев только половину. Многие капитаны никогда не стреляли из орудий до тех пор, пока не появился враг, они использовали свободное время матросов для управления парусами и украшения корабля. Капитан Брок был не из таких. С того дня, как 14 сентября 1806 года он стал командиром корабля, „Шаннон“ ощутил влияние мастерства своего капитана как наводчика и его служебное рвение. Установка корабельных артиллерийских орудий так, чтобы их можно было правильно стрелять в горизонтальном направлении, по праву считается наиболее важной операцией, так как от этого в значительной мере зависит истинная цель и разрушительное действие выстрела, при этом капитан Брок присутствовал лично. С помощью переманивания с других кораблей и обычных средств, к которым вынужден прибегать британский военный корабль, „Шаннон“ собрал команду, и в течение года или двух, благодаря отеческой заботе и отличному наставничеству капитана Брока, командовать корабельным экипажем стало так же приятно, как и опасно с ним встречаться. Все орудия „Шаннона“ тщательно наводились, и, кроме того, каждый день в течение полутора часов до полудня, если не мешала погоня или непогода, моряки упражнялись в стрельбе из ружья, а во второй половине дня – в обращении с палашом, пикой, мушкетом и т. д. Дважды в неделю команда стреляла по мишеням, как из больших орудий, так и из мушкетов, а капитан Брок, в качестве дополнительного стимула помимо стимулирования соперничества, выдавал фунт табака каждому, кто стрелял в яблочко». Короче говоря, «Шаннон» благодаря тщательной подготовке значительно превосходил средний британский фрегат своего класса, а «Чесапик» из-за того, что у него был недавно набранный и неопытный экипаж, решительно уступал среднему американскому фрегату равной силы.