Война (СИ)

К тому же все это уже обсуждалось не раз, и сейчас лишь повторялось тем, кто поведет людей.

Лица Энори он не видел сейчас, тот стоял боком, но видел руку над картами окрестных земель и крепости. Проводник их сам рисовал, новые заместо старых, отданных еще в начале пути, и потом еще раз, самые точные. Рука — уже привычно взгляду, и все же нечеловечески гладкая, ухоженная — в лесу-то, на переходе! — походила на птицу; словно взмывала, очерчивала круги, опускалась на зубчатые стены. Ка-Ян видел их вдалеке со склона горы. Крепость не выглядела грозной, но ей и не надо было — сами горы постарались сделать ее почти неприступной.

— Вот здесь и здесь, — рука летала над картой, но голос звучал будто издалека, и проводник, похоже, мыслями был не здесь, — Стена выглядит прочной, но кладка держится на честном слове. Там раньше был ход, но бревна в нем обвалились, и снаружи его кое-как заложили камнями. А вот этим путем сможет подняться лазутчик, если будет достаточно цепким. Все в крепости отвлекутся на штурм, его — или их — никто не увидит. И не опознает, если он будет переодет в форму Сосновой — не зря вы ее везли.

— Штурм надо начать перед самым рассветом, — сказал Вэй-Ши, — Лучники у них хороши, хоть и мало их. В темноте не прицелятся толком, а с зарей мы будем уже во дворе.

— Пусть убьют командиров.

— Их в первую очередь, — кивнул Вэй-Ши. — Но оставлять никого нельзя.

— Я буду во дворе, и покажу цель.

— Оставайся лучше снаружи; доспехи и знаки отличия мы и сами увидим.

— Я буду внутри.

— Ты столь кровожаден? Тебе неприятно было разорение деревень, — сказал один из десятников.

— Не стоит меня беречь. Если я готов что-то увидеть… значит, мне это нужно.

Еще день назад ответил бы, насмехаясь. А сейчас — почти грустно. Пойми его…

— Помните про ту женщину, — сказал Энори. — Чтобы и пальцем никто не тронул.

— Она, верно, давно уже сбежала из крепости, — ответил Ка-Ян, хотя его никто не спрашивал.

— Если я хоть что-то понимаю в людях, она осталась.

— Ради тебя?! — восхитился ординарец.

Энори посмотрел на него… странно посмотрел. Никогда у него не замечал такого взгляда. И сказал по-простому:

— Дурак ты, Ка-Ян.

И вздохнул отчего-то.

**

В это время брат Унно умиротворенно брел обратно к монастырю. Взятый обет был исполнен — осталось лишь обезвредить нежить, и можно оставить за спиной привычные стены. В этом своем походе, можно сказать, потренировался в вольной жизни.

Если бы не сестра, может, никогда бы и не решился покинуть Эн-Хо. «Монастырские» дети нечасто уходили в свет: привыкали к служению и мало что знали о жизни снаружи.

Хотя он-то всегда был неугомонным. Смиренным, конечно, только очень уж любопытным.

Вот и сейчас рассуждал, блаженно щурясь под солнышком — еще не слишком жаркое, меж кедровых ветвей оно пятнами падало на дорогу.

— Вот кто ты есть, душа, сидящая в этом поясе? Говорят, что мужчина. И вроде бы достаточно молодой. Злобный старикашка… да простят недостойного предки за такие слова — это понятно, когда уже сил нет и на свете всего ничего осталось. Но молодой, сильный, и сам добровольно становится нежитью? Проклятье берет на себя?

Похрустывали иголки под деревянной обувью — старые иголки, прошлогодние. А новые на ветвях вспыхивали зелеными огоньками… что еще за чудеса?

Брат Унно сообразил, что, заговорившись с поясом, незаметно вошел в то состояние, когда вроде и бодрствуешь, и делаешь все, как надо, а мысли при этом не здесь. Еще не выход из тела, но шаг в пограничный мир: чуть-чуть, и начнешь видеть духов и всякую лесную нечисть. Опасно; можно и впрямь случайно вызвать обитателя пояса. Это на твердой земле он не противник монаху, а там как знать.

Но розетки из светло-зеленых иголок — все на нижних ветвях — и в самом деле мерцали, звали на еле заметную тропку.

Брат Унно подумал — и зашагал туда. Если уж полтора месяца просидел то ли под снегом, то ли в жилье лесной хозяйки, сейчас ему вряд ли причинят вред. Куда-то зовут? Ну, посмотрим…

**

В последние недели Айю перестал одеваться в малиновое, ни светлого оттенка его, ни темного более не носил — привычный за годы цвет слишком часто стал всплывать перед глазами сам по себе. Лекарь говорил — это кровь стала гуще, из-за возраста, постоянной усталости и лишнего веса.

Теперь главный помощник правящего Дома носил темно-синее, и старался избегать золотого шитья — золото слепило глаза. Он даже в своих покоях сменил обстановку на более простую. Родня беспокоилась: на Айю держалось благосостояние семьи; хоть остальные и побочные ветви, но он — главный мужчина среди множества женщин и нескольких мальчиков.

В последние недели воздух над столицей провинции отдавал гарью даже после дождей, и причиной тому была не война — про нее тут думали гораздо меньше, чем следует. Все жалобы приходились на недостаток и дороговизну многих товаров, роскоши для богатых, продовольствия для бедных.

Но захватчиков тут никто не боялся.