Проведенная для обеспечения безопасности железнодорожной линии Рославль – Брянск по приказу командования 2-й танковой армии операция под кодовым наименованием «Вольный стрелок» силами 55-го армейского корпуса совместно с 6-й и 31-й пехотными дивизиями, 5-й танковой дивизией, а также различных охранных частей была тщательно спланирована, а ее подготовка держалась в строжайшей тайне. Однако вследствие внезапного отзыва частей 31-й пехотной дивизии все планы оказались нарушенными, а кольцо окружения – незамкнутым. От партизан, естественно, такое положение дел не укрылось – они быстро его использовали и частично сразу же ушли из котла. Остальные отряды, согласно донесению начальника контрразведки – офицера абвера штаба 2-й танковой армии № 111/43 от 12 мая 1943 года (NOKW 563), были рассеяны и на время из угрожаемого района вытеснены.
Вторая, запланированная на первые месяцы 1943 года операция по уничтожению крупных партизанских отрядов в лесах южнее Брянска началась 16 мая под кодовым наименованием «Цыганский барон». Ударные части в ней состояли из подразделений трех пехотных и двух танковых дивизий, венгерской легкой дивизии, командования «Восток» I/767 из русских добровольцев, а также отрядов «народной стражи» Каминского. Общее командование осуществлял штаб 47-го танкового корпуса вермахта.
Этим войскам противостояло около шести партизанских бригад, располагавшихся на хорошо укрепленных лесных позициях общей численностью более 6000 человек. Сама же операция была задумана по принципу облавной охоты, в ходе которой партизанские отряды планировалось оттеснить с востока на запад к заградительной линии, возведенной по берегу Десны.
Она закончилась 6 июня, причем в ее итоге партизанские бригады тоже удалось лишь рассеять, но не уничтожить. Во время ее, как, впрочем, и в ходе других одновременно проводившихся антипартизанских операций, деревни не сжигались. Население было эвакуировано и препровождено в заранее подготовленные приемные лагеря. Причем в большом количестве партизанских перебежчиков, состоявших из 569 человек, немецкое командование, согласно донесению штаба 2-й танковой армии от 11 мая 1943 года, усмотрело успех нового метода, заключавшегося в подчеркнуто хорошем обращении с дезертирами из числа партизан (NOKW 472).
Судя по записям в журнале боевых действий Верховного командования вермахта, операция была расценена как успешная. В частности, 9 июня 1943 года в нем появилась следующая оценка: «Группа армий „Центр“ уничтожила банды в лесах юго-западнее Брянска, рассеяв их на несколько мелких групп. Количество захваченных трофеев и потери бандитов позволяют составить цельную картину о численности, а также о хорошей организации и налаженном снабжении банд: 3152 убитых, 569 перебежчиков, 15 801 эвакуированных гражданских лиц, 12 орудий крупного калибра, 12 легких пушек, 3 танка, 14 зениток, 55 минометов, 28 противотанковых ружей, 124 пулемета, 88 автоматов, 1130 единиц прочего стрелкового оружия, среди них 175 автоматических винтовок, 1 радиостанция, 10 переносных раций, 217 300 патронов к ручному огнестрельному оружию всех видов, 2900 снарядов и мин, 2 самолета, 1 штабной склад с типографией, 2 склада с 120 покрышками, 1 склад с трофейным оружием и снаряжением, 1 вещевой склад с комплектами одежды и снаряжением на 500 человек, многочисленные транспортные средства, передки артиллерийских орудий, тракторы, сбруи, 110 пар лыж, сани в количестве 183 штук. Было разрушено 207 лагерей, 2930 блиндажей и долговременных огневых сооружений».
Тогда же 98-я пехотная и 221-я охранная дивизии провели операцию по уничтожению партизанских отрядов южнее железнодорожной линии Рославль – Брянск под кодовым наименованием «Соседская помощь». Оно тоже показало, что борьба с сильными, располагавшимися на оборудованных лесных позициях партизанскими группами успехом заканчивалась редко. Большая часть партизанских сил благодаря прекрасно работавшей разведке была своевременно оповещена и вовремя вышла из кольца окружения. Причем все эти мероприятия не приносили долговременного умиротворения. К устранению угрозы со стороны партизан могло привести только размещение в очищенных районах немецких гарнизонов и опорных пунктов.
«Рельсовая война» партизанских отрядов и поддержка ими советского наступления летом 1943 года
Несмотря на временное прекращение боевой активности партизанских отрядов против немецкой транспортной сети, явившееся следствием проведенных антипартизанских операций, советское Верховное командование на боевую эффективность партизан все же могло положиться. Ведь, согласно полученным указаниям, их соединения уклонились от боя с ударными немецкими частями и просто рассеялись. Однако после окончания мероприятий по подавлению партизан они вернулись в районы, указанные им московским Центральным штабом партизанского движения или фронтовыми штабами Красной армии, и немедленно возобновили активные действия.